\

И «что-то» нашлось выше по склону. Раздвинув посечённые осколками кусты, Роза обнаружила за ними опрокинутый металлический колпак, а рядом — дыру в земле. Подозрительно правильной формы. Заглянув внутрь, девушка увидела идущую под углом вниз шахту со стенами, выстланными серебристым металлом.

— Смахивает на вентиляцию, — хмыкнула капитан Литэль, когда волшебница привела её к находке. — Видела такое в наших горных поселениях. Но нам-то какой прок с этого?

— Я могу пролезть в неё, — взволнованным шёпотом сказала Роза. Юная волшебница уже проверила — её плечи проходили в дыру свободно.

— Но мы не можем, — заметила Жанна. — Даже леди-капитан, а я тем более.

— Я открою вам ту дверь, возле ворот. — Захваченная пришедшей идеей девушка потёрла ладони. — Найду путь к ней и открою. Там наверняка просто засов.

— Нет уж. — Гвардеец неожиданно грубо схватила Розу за плечо и развернула лицом к себе. — Я вас одну никуда не пущу.

— Можем искать дальше, конечно. — Ученица некромага выдержала взгляд подруги, хотя, видит Творец, это было нелегко. — А если не найдём, повторим завтра. У нас же целая куча времени.

— Вы уверены, что из вентиляции есть выход? — Жанна стиснула зубы. — Что вам не встретится поворот, где вы застрянете? Что…

— Тише. — Юная волшебница тоже коснулась плеча подруги — мягко, успокаивающе. — Не волнуйся так. Вслепую я туда не полезу.

Высвободившись из хватки гвардейца, Роза присела на корточки, провела пальцем по краю дыры в земле. Сказала:

— Металл внутри — не сталь, не железо. Он не мешает моей магии. Я попробую один фокус… Но нам придётся вернуться в лагерь.

Дон Марий ждал их, беспокойно прохаживаясь вокруг дремлющей Жабки. Юная волшебница не дала сказать ему и слова — бегом бросилась к своей лежанке, достала из-под одеял дорожную сумку. Покопавшись внутри, вытащила под лунный свет кожаный свёрток, из которого торчала… рыжая беличья голова. При виде людей белка издала резкий звук и задёргалась внутри свёртка.

— Творец Всемогущий! Что это? — растерянно спросил рыцарь.

— Поймала в силок, когда охотилась на кроликов, — объяснила девушка, накрывая голову белки тонкой тряпицей. — Хотела… хм… в общем, для экспериментов. Теперь она нас выручит. Марий, тащи всю верёвку, какая у нас есть. Жанна, прихвати одно одеяло."

"К их возвращению дыра вентиляционной шахты, конечно же, никуда не делась. Роза расстелила рядом с ней одеяло, положила свёрток с белкой наземь. Указательным пальцем погладила уши зверька, забормотала вербальную формулу. Между белкой и волшебницей протянулась незримая нить.

— Это на некромага я только учусь, — шепнула студентка, невольно улыбаясь. — А на мага природы уже выучилась. Наставница так не умеет.