\

Охранная система поместья предупредила меня о приближении транспортного средства, внесенного в соответствующий реестр, минут за пять до этого, так что наша компания успела накинуть шубы, надеть шапки, натянуть перчатки, выйти из дома и добраться до края площадки. Да, можно было раскочегарить пекла на полную катушку и наплевать на холод, но встречать Императора абы в чем было бы проявлением неуважения, вот мы и подсуетились.

Рюрикович появился на верхней ступеньке трапа достаточно быстро, вдохнул морозный воздух, выдохнул облако пара и приветливо помахал нам рукой. Я обозначил наше отношение к этой конкретной личности словом «Свой» и чувством уважения в эмоциях, потом подтверждающе кивнул, и успокоенный мужчина величественно спустился по ступенькам.

Еще один штрих к моим действиям добавила Софа, рванув навстречу отцу, бросившись ему на шею и защебетав:

— Пап, я по тебе так соскучилась! Как долетел?"

"— Я тоже, доча… — мягко улыбнулся он. — Долетел… как обычно: работал, не поднимая головы, и даже забыл посмотреть погоду на Алтае. А тут, как выяснилось, уже настоящая зима!

— Есть такое дело… — согласилась она. — Ледянка давно встала, так что в Дикий Лес мы перебегаем по льду и носимся по сугробам. Но Златке в кайф — она перелиняла и обзавелась таким густым и теплым мехом, что аж завидно!

— Поэтому-то вы и прикупили шубы похожей расцветки… — добродушно проворчал он, осторожно пожал мне руку, сделал моим родственницам по комплименту и вежливо поздоровался с «чудовищем»: — Здравствуй, Злата. Искренне рад познакомиться вживую!

Кошка сделала шаг вперед, принюхалась и коротко рыкнула.

— Все, запомнила и внесла тебя в список своих… — сказала Рюриковна, подхватила отца под локоток и потащила к дому по расчищенной дорожке: — Кстати, ты обратил внимание, что у нее несколько градаций этого понятия? Яромира Глебовича Софья считает вожаком стаи, нас — ее ядром, Егора и его парней — молодыми самцами, которые обеспечивают Нестеровым, мне и ей комфортное существование, а всех остальных…

— …съедобными статистами, но не ест их, чтобы не расстраивать вожака? — хохотнул Александр Михайлович, дождался подтверждающего кивка дочери и продолжил выплескивать наружу скопившееся напряжение: — Это сложно не заметить: к вам она ластится, с вашими Конвойными здоровается, но держит на расстоянии, а всех остальных просто терпит. Интересно, в какую категорию она с вашей помощью зачислит меня?

— В третью, пап… — без тени улыбки ответила она. — В первой только Яр, а для того, чтобы попасть во вторую, надо совершить подвиг. В Златкином понимании этого слова…

…За стол, накрытый специально обученными людьми, мы сели в уже привычном варианте.