\

Нет, прямых оскорблений, естественно, не прозвучало, но второй слой хорошо завуалированного утверждения настолько взбесил Рыжую, что она уронила в канал семьи десяток плюсиков в знак того, что ответит на эту инсинуацию сама, выстрелила собой из кресла к краю сцены и презрительно уставилась на говоруна:

— Знаете, я действительно выросла в тирах, на полигонах и на полосах препятствий пластунов Шестой Бригады, поэтому сегодня ночью, сбежав по аппарели нашего «конверта», почувствовала себя дома. Увы, как только что выяснилось, даже в этом роде войск иногда заводятся напыщенные петухи, считающие себя высокоранговыми орлами.

Юдин попробовал что-то вякнуть, но она рявкнула на весь зал:

— Закройте рот, поручик — я еще не договорила!

Кто-то из соседей пластуна дал ему по голове, и Лада, благодарно кивнув «помощнику», снова поймала взгляд «грозы женщин»:

— В принципе, я понимаю, с чего вы так пыжитесь: со стороны Облачко, Тучка и я выглядим девочками-припевочками, чье место либо на кухне, либо в постели, а вы, любуясь собой во всех полированных поверхностях, видите непревзойденного уничтожителя учебных мишеней и покорителя постелей всех окрестных дам, достигших возраста согласия, но не успевших откинуть ласты. А это, в свою очередь, позволяет вам думать, что вы бы запросто прошли отбор в группу «Феникс», будь он справедливым. Или, в самом худшем случае, показали результаты, которые нам, девочкам-припевочкам, даже не снились.

Услышав ее последнее утверждение, пластун, судя по багровому цвету лица, закусивший удила, утвердительно кивнул и гордо задрал подбородок. Зря: Рыжая намеренно заманивала его в ловушку:

— Так вот, вы себе льстите — вы, вроде как профессионал экстра-класса, в учебном бою не продержитесь против любой из нас и десяти секунд. А в реальном ляжете от силы за две.

— Да ладно?!

— Готовы проверить? Поднимайтесь на сцену, выбирайте противницу и деритесь. Но с одним условием: в случае проигрыша вы собственноручно сорвете с себя погоны и перестанете называть себя пластуном. Кстати, наших друзей с Алтая и Карелии можете не опасаться — в такие бои они никогда не вмешиваются.

— А что я получу в случае выигрыша? — нагло спросил он, встав с кресла и двинувшись к проходу.

— Место проигравшей в «Фениксах».

— И все?!

— Поручик, вы продолжаете хамить… — подала голос Софья. — Жаждете получить вызов на поединок до смерти? Так скажите прямо!

— Ваше Императорское Высочество, меня интересует только учебный поединок! — отчеканил Юдин. — Но есть проблема: я считаю условия спора неравнозначными. Ведь проигрыш любой из вас автоматически вызовет неприязнь у всех «Фениксов», соответственно, служить с вами мне просто не захочется.

— Что ж, в случае победы вас произведут в капитаны. Порукой тому мое слово.