\

Роза выругалась сквозь сжатые зубы, ни капли не стыдясь присутствия посторонних.

И тут ветер переменился. Сначала он ослаб, затем вовсе улёгся, а несколько минут спустя задул с юго-запада, намного слабее. Теперь он гнал серое облако назад, в сторону имперцев и реки. К чести захватчиков, они не ударились в панику — как прежде, организованно начали пятиться всем войском. Ветер рвал уже поредевшую пелену дыма на отдельные клочья, которые вскоре таяли. Похоже было, что войскам Империи не грозит стать жертвами собственного оружия. Но и наступление их было сорвано.

— Сигнальщик! — распорядился де Котоци. — Отмена последних приказов. Терциям построиться у подножия холмов. Вспомогательным частям занять полевые укрепления. Коннице и обозникам вернуться на места.

— Творец наш милосердный, и Пророк наш заступник… — Роза перевела дух и впервые за долгое время сотворила Знак Единого. — Никогда не бери природу себе в союзники, ибо ей на тебя плевать.

— Аминь, — подытожила Жанна. Лицо гвардейца было непривычно бледным. Юная учёная подозревала, что сама выглядит не лучше.

Рядом прочистила горло донна Виттория:

— Хвалю твою проницательность, моя дорога Роза. Ты быстрее меня сообразила, что происходит. А теперь нам с тобой надо подумать, что мы станем делать, когда враг повторит этот трюк…

Глава 17

Имперский дракон атаковал сверху, из-под облаков. Его шкура была такой же серо-белой, как затянувшая небо плёнка, потому ящер сумел подобраться практически вплотную. Однако ему было не тягаться в ловкости с Жабкой. Зелёная драконица крутанулась вокруг своей оси, сложила на миг крылья, нырнула вниз, уходя из-под удара. Серый ящер промчался мимо пушечным ядром. Жабка же использовала набранную в падении скорость, чтоб опять взмыть ввысь — теперь уже имперец оказался ниже, в уязвимом положении. Он не стал рисковать и лёг на крыло, разрывая дистанцию.

— Господи… — выдохнула успевшая отвыкнуть от полётов Роза. Когда на мгновенье голова девушки оказалась направлена к земле, а удерживающие её в седле ремни натянулись на бёдрах, ученица некромага вцепилась в талию сидящего впереди Мария. Теперь она с трудом разжала пальцы.

— Бум! — донеслось снизу сквозь посвист ветра. Драконобойные батареи имперского лагеря, умолкшие на время, опять начали свою бесполезную работу. Тяжёлых пушек в обозе захватчиков не было, а снаряды прочих не долетали до парящей на предельной высоте Жабки.

— Бум! Бум!

— Ещё раз пройдём вдоль северной границы бивака — и возвращаемся! — крикнула в ухо Марию юная учёная. — Слышишь?

— Ага, — кивнул рыцарь.

Пока зелёная драконица описывала полукруг над позициями имперцев, Роза водила туда-сюда подзорной трубой.