\

На земле неподвижно лежало не меньше дюжины хэдов, подстреленных чернявой. Был убит один хуторянин и ранены двое диких. Тоже, между прочим, ущерб. Порча товара.

К удивлению Бориса, Стольник после инцидента с чернявой боев не прекратил. Взводный приказал убрать трупы, запереть бороду и чернявую в клетках для буйных и продолжить схватки.

Борис за продолжением боев наблюдать не стал. Как-то оно уже все поперек горла стояло.

…Наутро Стольник приказал готовиться к выступлению.

— Куда едем? — поинтересовался Борис у Уха. — В Ставродар?

Уж скорее бы!

Сержант кивнул:

— Да. Только сначала заскочим в твой хутор.

— Куда заскочим? — насторожился Борис. — З-зачем?! Зачем нам заезжать в мой хутор?

Он покосился на опустевшие улицы хутора чужого.

Борис даже удивился этой внезапно пробудившейся тревоге. Казалось бы, ну какое ему дело до хутора, покинутого навсегда и без сожаления. Ан нет, выходит — дело было.

— Да не боись ты, Берест, — Ухо показал в широкой улыбке крепкие белые зубы. — На твой хутор нападать никто не собирается.

Борис выжидающе смотрел на сержанта. Ну да, вроде бы Ухо объяснял уже, что у группы Стольника для этого кишка тонка. Пока — тонка.

— И вообще, начинать новую охоту нет смысла, — продолжал хэд. — В тресовозках не осталось места.

А ведь в самом деле… Борис как-то об этом не подумал. Места-то действительно не было. Людей в трес-транспортах набито, как селедок в бочке. Куда уж тут совать новую добычу? Борис немного успокоился.

— Тогда зачем нам в хутор? — снова — уже спокойнее — спросил Борис.

Улыбка Уха поблекла.

— Ты считал убитых, Берест? Знаешь, какие потери у группы?

Борис промолчал. Да, потери были нехилые.

— Да еще дикая эта порезвилась вчера…

Действительно, порезвилась…

— Но при чем тут потери, Ухо? Какая связь между ними и хутором?

— Прямая. Появились новые вакансии, и их нужно закрыть.

Стоп! Бориса осенило. Так вот почему на три вакантных места, имевшихся в группе, Стольник взял аж девять человек. С расчетом на будущие потери! Однако взводный просчитался. Потери оказались слишком велики.

Нужно было сразу брать больше народу.

— Твой хутор отсюда недалеко, — продолжал взводный. — И кандидатуры там проверенные.

«Конечно проверенные», — усмехнулся про себя Борис. Тесты, отборочные бои… В них участвовали многие.

— В общем, есть люди на примете.

— А почему бы не набрать людей в Ставродаре, после рейда? — Вот чего не мог взять в толк Борис. — Или горожане не сильно рвутся в хэды?

— Желающих хватает, — заверил его сержант. — Только нам ведь до Ставродара еще добраться нужно.

Вообще-то да, нужно. От приграничных хуторов до областного центра путь неблизкий. И небезопасный.

— А у нас — ценный товар, — Ухо кивнул на тресовозки. — Очень ценный. И его немало.