\

 — Мои сёстры и кузины, они тоже рыцари… почти все… Я не подумал…

— Ничего, — вышла из краткого оцепенения Роза. — Не волнуйтесь. Мне было приятно слышать. От вас, по крайней мере.

После трапезы они распрощались со спутниками.

— Мы не поедем трактом, а вот вам лучше держаться его, — сказал сержанту молодой рыцарь. — На дороге вам почти наверняка встретятся конные разъезды королевской армии, они отгонят разбойников и налётчиков. Может, найдёте других беженцев и примкнёте к ним. Король Огюст стремится завоевать популярность, и едва ли бросит в беде простой народ, оказавшийся вблизи его войска.

— Ох, будем надеяться, — с нескрываемым сомнением покачал головой купеческий стражник. — Будь это войско Октавии, я бы не сомневался, но этот Огюст… Он ведь даже не дертец. В любом случае, удачной вам дороги, милорд. И вам, мэтр Роза.

Бернар подсадил на трофейных коней девушек, ухаживавших за Розой, и вскоре они скрылись из виду. Молодые люди остались на речном пляже вдвоём — если не брать в расчёт Жабку.

— Вы, кажется, многократно отплатили мне за спасение, синьора, — сказал девушке рыцарь, когда поднятая копытами пыль улеглась. — Теперь уже мы с Жабкой перед вами в долгу.

— Мы были в одной лодке, милорд, и все не хотели утонуть, — развела руками юная волшебница. Непослушная волнистая прядь упала ей на нос. Девушка невольно чихнула, поправила волосы. — Вы трудились не меньше.

— А должен был больше, — возразил юноша. — Но всё, что я могу пока сделать — доставить вас к лагерю королевской армии. Там вы будете в безопасности.

— Сами вы в лагерь не войдёте, милорд? — Роза прищурилась. Ладони она упёрла талию.

— Нет. Моя цель в тех местах, но не там.

— Ваша цель в лагере мятежников, — медленно сказала девушка, глядя Марию в глаза.

— Что… почему… почему вы так решили? — растерялся рыцарь.

— Вы не хотите встречаться с королевскими патрулями на тракте, — пояснила Роза. — Расспрашивая беженцев, вы больше интересовались перемещениями мятежников, чем войск короля, и положение дел у них вас явно больше волнует.

Рыцарь ответил не сразу. Молчание тянулось до тех пор, пока дремлющая на солнце Жабка не дёрнула во сне крылом.

— Я всё равно доставлю вас так близко к лагерю Огюста, чтобы он уже был виден, — насупился юноша. — Всё, что будет дальше — моё дело.

— Как скажете, милорд, — не стала настаивать девушка. Она запустила большой палец под ремень сумки на плече. — А пока — едем дальше?

— Едем дальше. — Дон Марий смешно втянул воздух носом и признался: — Путешествовать в вашей компании намного приятнее, чем одному. Но мне станет намного легче, когда я оставлю вас в более спокойном месте, синьора.

Глава 5

После бурного знакомства судьба дала молодым людям передышку.