\

Решив не вгонять своего спасителя в краску, девушка сразу же продолжила:

— Это не для красоты. Исследователю нужны чуткие пальцы. Хоть магу, хоть простому анатому. Поэтому я и люблю перчатки — без них мои руки давно бы превратились в сплошную мозоль, как у крестьянки. И крем бы не спас.

— Не могу представить вас с намозоленными руками, синьора. — Юноша тоже позволил себе лёгкую улыбку. — Но знаете… точно также не могу вас представить с румянами на лице и мудрёной причёской.

— Очень сложный комплимент, милорд. — Роза с щелчком закрыла коробочку крема. — Я должна его обдумать.

Она всё-таки заставила Мария покраснеть.

Королевский лагерь дал о себе знать на пятый день — дымами у горизонта. К небу тянулось множество чёрных столбиков. Слишком много для очередной сожжённой деревни.

— Ну вот и всё, — со вздохом произнёс рыцарь, глядя на дымы из высокого седла. — Здесь я вас оставлю, синьора. Очень хотелось бы проводить вас дальше, убедиться, что не случится недоразумений, но я не знаю, как меня примут войска Огюста. И мне в любом случае станет сложнее пересечь границу. Держитесь уверенно при встрече с солдатами, сразу назовите свою фамилию и просите проводить к командиру.

— А вы, милорд? — спросила Роза, сидящая позади юноши. В поездке ей постоянно приходилось держаться за талию или плечи рыцаря, отчего тот сперва ужасно смущался — однако теперь они оба не обращали на это внимания.

— Я дождусь ночи и попытаюсь обойти лагерь, — ответил Марий. — Всё как я и думал — за лагерем река, Шаанта. По ту стороны наверняка позиции де Велонда. Армии стоят на бродах, а я переправлюсь в глубоком месте.

— Это опасно? — Роза поёрзала в седле. — Жабка хорошо плавает, но если в войске короля есть драконы, мятежники могут быть готовы к подобному. Вдруг вас обстреляют? Или вы попадёте в ловушку на берегу? В темноте всякое возможно.

— Это уже мои проблемы, синьора Роза.

— Ваши и Жабки. — Девушка стиснула бока рыцаря пальцами так, что тот вздрогнул. — Ей вы тоже рискуете. По-моему, вам лучше подняться в воздух и перелететь на ту сторону, а потом подойти к войскам повстанцев пешком, среди бела дня, в открытую.

— Жабка, наверное, ещё не способна к далёким полётам. — В голосе Мария звучало сомнение. Роза пожалела, что не видит его лица — но вытягивать шею и заглядывать юноше в глаза из-за его плеча было как-то совсем неловко.

— Способна, — заверила его волшебница. — Кость уже в порядке. Боли возможны, но я их сниму.

— Как вы их снимете, если…

— Я лечу с вами, — решительно оборвала рыцаря девушка. — Жабке нужен присмотр. И потом, у меня, кажется, тоже появились дела к мятежникам.

Последнее было чистейшей воды ложью — но вот судьба зелёный драконицы Розу и правда волновала.