\

Но зачем мне понадобилось убивать его сейчас? Сама не понимаю. Может, у тебя есть интересные мысли, моя дорогая?

В голосе рыжей донны звучало искреннее любопытство, и только. Но по спине Розы пробежал холодок. Девушка понимала, конечно, что наставница узнает о её авантюре, однако предсказать последствия не бралась.

— Может, мы присядем? — предложила вдруг Жанна.

— Ах, конечно. — Некромаг сделала приглашающий жест. — Садитесь."

"Сама она опустилась за стол хозяина кабинета. Роза устроилась на диванчике, благодарная подруге за выигранные мгновенья — их хватило, чтобы собраться с мыслями. Сама воительница осталась стоять. Рука в чёрной кожаной перчатке лежала на эфесе шпаги.

— Полагаю, миледи, вы узнали о каких-то планах герцога, направленных против вас, — осторожно начала девушка, поглаживая подушки дивана ладонями. — И решили устранить его прежде, чем он вернётся в своё герцогство, где его сложно будет достать. Кроме того, кампания против Империи завершилась, а поход на Огюста ещё не начался — лучшее время, чтобы разрешить часть внутренних проблем.

— Звучит логично, — согласилась некромаг, откинувшись на спинку стула. — Я не сомневалась, что ты у меня умница. Полагаю, мои люди пустят слухи о именно таких моих мотивах. Но… провалы в памяти очень неприятны. В моём-то возрасте, и забывать такие вещи. Надеюсь, случай был единичный.

Не угроза. Предупреждение, без намёков на кары и тяжкие последствия. Но Роза поняла всё верно. И потому просто кивнула, стараясь скрыть облегчение:

— Да, миледи. Уверена, подобное не повторится.

— Теперь надо обдумать будущее. — Виттория подалась вперёд и сложила пальцы домиком. — У покойного были дети. Два сына и дочь, все слишком юны, чтобы править. Супруга — безвольная личность, регент из неё не получится. Можно ждать конфликта фракций внутри герцогства, борьбы за влияние. На этом стоит сыграть. Полагаю, наш кандидат в… советники законного регента, так скажем… будет принят достойно. Если явится в столицу с несколькими сотнями отборных всадников и свидетельскими показаниями, обличающими герцога. Он же убил свою сестру, верно?

Некромаг вдруг перевела взгляд на Жанну:

— Не хочешь поправить страной пару лет? Своей родиной?

Глаза гвардейца слегка округлились. Но женщина совладала с собой и лишь процедила сквозь зубы:

— Нет.

— А жаль. — Виттория нарочито-притворно вздохнула. — Это был бы хороший финал твоей истории, совсем как в книгах. Но я шучу. Я знаю, что клятва гвардейца запрещает даже думать о том, чтобы занять место сюзерена, хоть бы и на время. Однако было бы здорово, если б ты съездила в Шанон и публично дала показания против убитого.

— Я… — Вот теперь Жанна задумалась всерьёз. Она даже отпустила эфес и потёрла пальцами подбородок.