\

Они двигались по лесу быстро и скрытно. Часто меняли направление, стараясь сбить с толку преследователей. Путали следы и избегали открытых пространств, где хэды могли бы засечь их с воздуха. Ни погони, ни облавы пока вроде бы не было. Пятнистые то ли потеряли их след, то ли вообще прекратили охоту.

Глава 19

— Стоять на месте! — Окрик раздался словно из-под земли.

И точно ведь — из-под! С полдесятка неприметных кочек впереди поднялись вдруг в человеческий рост. Из прорезей в плотных, как одеяло, маскхалатах показались перемазанные грязью (тоже маскировка?) дуги заряженных самострелов. Наконечники коротких толстых стрел были направлены на Бориса и Наташку.

— Не дергаться! Оружие не лапать! Руки в гору!

Наташка сделала все, как было велено. Борис тоже решил не рыпаться. Ожившие кочки, на которые они чуть не наступили, явно были дозором диких. Да и местность вроде начинается болотистая. Грязно, влажно, под ногами хлюпает. Вокруг много сухих деревьев и трухлявых пней, облепленных мхом с синеватым оттенком. Кажется, они дошли. Впереди лежали Синие болота… Схрон егерей.

Один из людей-кочек скинул капюшон маскхалата. Выбритая налысо голова. Грязное хмурое лицо со впалыми щеками. На правой — шрам. Настороженный взгляд…

Не опуская взведенного арбалета, незнакомец подошел ближе. Впрочем, кому незнакомец, а кому…

— Ты чего, Шило, не узнал, что ли? — криво усмехнулась Наташка.

Дикий молча снял с Наташкиного плеча автоматы. Затем так же бесцеремонно, не произнеся ни слова, разоружил Бориса.

Что ж, наверное, так надо. Борис предпочел промолчать. Чернявая молчать не стала.

— Я спрашиваю, ты что, своих не узнаешь? — Наташка начинала злиться.

— Да узнал-узнал я тебя, Натаха, не кипишись, — пробурчал дикарь. — Мы вас ждем.

— Ну так в чем дело?

— Проверить надо, нет ли за вами хвоста.

— Так проверяй.

— Так проверяют уже.

Выходит, за ними следят?!

Раздался знакомый приглушенный хрип. Рация!

Да, так и есть. Тот, кого Наташка назвала Шило, вынул из-под маскхалата небольшую трубку с антенной.

— Слушаю.

— Чистые они, Шило, — разобрал Борис. — Одни идут.

И словно по мановению волшебной палочки, настороженно-угрюмая мина дикого сменилась радушным и дружелюбным выражением.

— Здорово, Натаха! — Парень даже полез обниматься с чернявой. — Что, нового дружка завела?

Борис поморщился. Неприятно, когда тебя так вот характеризуют. Подобная характеристика подразумевает наличие дружков старых. И притом непонятно еще, в каком количестве."

"— Корень здесь? — поинтересовалась Наташка, ответив на дружеские объятия.

— Здесь-здесь. Недавно пришел. С Дедом сейчас базарят. Кстати, Дед хочет тебя видеть. Соскучился, видать…

— Ну так веди.

— Ну так пойдем.

Шило махнул рукой другим дозорным:

— По местам.