\

Надетые заранее противогазы оказались весьма кстати.

— А вы чего ждете?! Особого приглашения? — Ухо подтолкнул в спину Бориса и Наташку.

Они тоже полезли вверх.

Пара скоб-ступеней были выбиты из стенок колодца. Еще три или четыре — искорежены и порваны. Но в целом лестница годилась для подъема. Закрытый люк вышибло, как пробку. Железобетонное кольцо, к которому он крепился, — разбило. Асфальт вокруг потрескался и вздыбился. Все-таки хэдхантерская фугаска — страшная сила.

Выбравшись из Коллектора, Борис и Наташка оказались в небольшом тупичке. Над головой нависали плотно стоящие высотки. Свет в окнах не горел. Магазинные витрины разбиты. Под стенами поблескивали осколки стекла. На асфальте лежал мусор и обрывки бумаги. Словно кто-то не донес до накопителя. У тротуара стояли машины. Спущенные колеса, проступившая на кузовах ржавчина.

Пустынная, как после эпидемии, улица производила гнетущее впечатление. Да, не тот уже был Ставродар, совсем не тот, что прежде.

Дикари-гвардейцы разбежались от дымящегося провала в асфальте, прильнули к стенам, укрылись за бордюрами, столбами и в подъездах. В считаные секунды заняли оборону. Однако Ухо задерживаться здесь не собирался.

Впереди, на правой стороне улицы, темнела арка проходного двора.

— Туда! — указал на нее Ухо.

Бойцы сорвались с места. Двойками-тройками, прикрывая друг друга, устремились к арке.

Все правильно. Долго оставаться возле взорванного колодца нельзя. Хэды могли появиться тут в любую минуту.

Отряд перебрался на соседнюю улицу. Свернул на перекрестке. Готовые к бою гвардейцы рассыпались по двум-трем кварталам.

Прямо перед ними среди многоэтажек темнела громада колизея. До ближайшего изгиба этого грандиозного сооружения оставалось совсем ничего. Но на их пути пока не попалось ни одного хэда. Ни одна вертушка не поднялась в небо. Ни одного огонька не светилось вокруг.

Ухо пребывал в замешательстве. Остановив дальнейшее продвижение отряда, он прильнул к рации.

Борис подобрался поближе, чтобы слышать переговоры.

— Второй, третий, четвертый, доложить обстановку! — требовал Ухо, вертя головой по сторонам.

Кажется, бывший хэд опасался ловушки. И кажется, сейчас были все основания ее опасаться.

— Второй — первому, — отозвалась рация. — Продвигаюсь по намеченному маршруту. Сопротивления нет. Противника не наблюдаю.

— Третий — первому. Та же фигня. Никого нет. Вообще!

— Четвертый — первому. И у меня все чисто.

Связь была отличной. Наверное, вошедшие в город группы были уже не очень далеко.

— Ничего не понимаю, первый, — закончил свой доклад четвертый.

Ухо привалился спиной к стене. Видимо, сейчас он тоже мало что понимал.

— Продолжать движение, — глухо приказал Ухо. — Сообщать об очагах сопротивления, если… Если они появятся.