\

Собственно, еще прежде, чем Корень задал вопрос, он уже знал, как поступать.

— Да. — Борис поднял свою разряженную винтовку и встал рядом с Корнем. — Я с тобой.

Дед наблюдал за ними сквозь холодный прищур глаз.

— А как же твоя Натаха, Берест? — спросил он. — Не хочешь к ней возвращаться?

— На нее положил глаз твой Ван, — соврал Борис. — Мне там ловить нечего."

"— Вот как? — Корень осклабился. — Все лучшее Вану, да? Как всегда… Что ж, ты сделал правильный выбор, Берест. А то я уж собирался с тобой поквитаться. Согласись, было за что. Руки так и чесались. Ну да ладно, кто прошлое помянет… Проехали, короче. А тебе, Дед, счастливо оставаться.

Чтобы выстрелить в Деда, Корень отвел взгляд от Бориса. Этим он и воспользовался.

Борис бил без замаха, но быстро и сильно.

Приклад винтовки, описав в воздухе короткую дугу, обрушился на висок Корня. Дротик был выпущен на долю мгновения позже. А потому в цель не попал. Парализующая игла с красным оперением отскочила от стены за головой Деда.

Корень упал как срубленный. Даже с крепкой головой такой удар не выдержать.

Дед шумно выдохнул. Утер со лба выступившие капельки пота. Вытащил нож.

— Не будем оставлять тресов. Ван приказал…

Горло Корню он перерезал в одно движение. И умудрился при этом не заляпаться кровью.

Дед поднял винтовку убитого.

— Знаешь, а я ведь почти усомнился в тебе, Берест. Почти поверил, что ты пойдешь за Корнем… Предательство, как видишь, штука неожиданная и непредсказуемая. В общем, спасибо, что поддержал меня в этом споре.

— Не за что, — буркнул Борис. — Ты прав: мне нужно вернуться к Наташке. Зря женились, что ли.

Дед сочувствующе вздохнул:

— Извини, не получится.

— Что?

— Вернуться к ней у тебя не получится.

— Не понял? — Борис напрягся, почувствовав неладное.

— Ван действительно положил глаз на твою Натаху. Не волнуйся, не в том смысле. Ему сейчас зачем-то позарез нужен спец по Коллектору. Но ему не нужно, чтобы вокруг этого спеца крутились советчики, дающие плохие советы. Так мне объяснили…

Глава 45

Вот в чем дело… Вот какие последние наставления давал Ухо Деду, прежде чем отправить их на коллекторную заставу.

Выходит, тот спор из-за схемы Коллектора не прошел даром. Ох и нехорошо же аукнулся тот спор…

Борис смотрел на Деда. В правой руке тот держал направленную на него винтовку. И в его винтовке, в отличие от винтовки Бориса, торчал прозрачный магазин с дротиками. Окровавленный нож Дед не прятал тоже. Он просто переложил его в левую руку. Все будет как с Корнем: сначала парализующий дротик, потом — ножом по горлу.

В самом деле, предательство бывает о-о-очень непредсказуемым. Хотя в данном случае это больше похоже на собачью преданность.

— Ван приказал от меня избавиться? — спросил Борис. Уже зная ответ.

— Да, — кивнул Дед.