\

На панели управления в кабине пилотов тревожным красным огоньком замигала какая-то лампочка. Индикатор расхода топлива? Наверное, у пилотов в самом деле были проблемы с горючкой.

— Берест, что там? — позвал Ухо.

Он уже подошел к вертолету. И не только он. Вертушку со всех сторон обступили гвардейцы. Из чердачного люка выглядывала Наташка.

— Вот. — Борис бросил Уху пульт от ошейников. — Сам посмотри.

Ухо поймал пульт. Все понял сразу и без объяснений.

— Так значит, ты тот парень, который нажимает кнопки? — Ухо повернулся к хэду. — И при этом ты тоже в ошейнике.

— Я один из тех парней, которых заставляют это делать. — Сделав упор на слове «заставляют», пятнистый указал на летающие над городом вертушки. Видимо, в каждой сидел такой же нажиматель кнопок.

— Заставляют? — хмыкнул Ухо.

— Иначе ошейника на мне бы не было.

— Логично, — согласился Ухо. — А среди вас вообще есть сейчас такие, кто не носит ошейников?

— Наверное, есть. Были. Должны были быть. Только я таких не видел.

Хэд нервничал. Часто оглядывался на вертушку.

— Вы можете меня освободить? — неожиданно попросил он, тронув трос и ошейник.

— Ага, разбежался, — хмыкнул Ухо. — А может, тебя лучше сразу пристрелить?

— Я могу быть полезен. Я многое знаю и могу многое рассказать.

— Тогда начни прямо сейчас. Объясни-ка мне вот что, — Ухо задумчиво вертел в руках пульт. — Как я понимаю, вы сверху контролируете тех, кто внизу. Контролировали, вернее.

Кивок.

— А кто тогда контролировал вас?

По губам хэда скользнула нервная улыбка:

— Другие те, кто внизу.

— Круговая порука, типа? Скованные одним тросом, да?

— Вроде того.

— Но что вам мешало просто плюнуть на все и улететь куда глаза глядят?"

"— Во-первых, мы привязаны к машине, — быстро, словно опаздывая куда-то, заговорил пленник. — Во-вторых, ее полет отслеживается. И в-третьих… — хэд сглотнул слюну, — вертушка заминирована. Если мы удалимся из зоны устойчивой связи с наземными кураторами, сработает механизм самоуничтожения. Машина взорвется.

«Вообще-то разумно, — подумал Борис. — Хэды-тресы, пилотирующие вертушку, конечно, дорого стоят, но чем еще удержать их в повиновении, если не страхом смерти?»

— Ишь ты, как сурово! — сочувственно покачал головой Ухо. — Так вот прямо сразу и взорвется?

— Не сразу. После того как будет прерван сигнал, дается три минуты на то, чтобы вернуться в зону связи, — Хэд облизнул губы. — Вы меня освободите?

— Не спеши, — поморщившись, отмахнулся от него Ухо. — Подожди чуток.

— Но я… — Хэд вдруг разволновался не на шутку. — Я не могу ждать! Нельзя ждать! Больше — нельзя!

Над высотками в соседнем районе прогремел взрыв. Вздрогнув от неожиданности, Борис обернулся на звук. Взгляд уловил лишь сыплющиеся с неба обломки.