\

Над земляными валами взвились белые султанчики дыма.

— Вправо! — Марий провёл ладонью по шкуре Жабки. Драконица вновь кувыркнулась в воздухе, сместившись с курса и ускорившись. Что-то просвистело мимо. А ещё через мгновенье сзади громыхнули взрывы. Глянув через плечо, девушка увидела, как дракон-преследователь буквально налетает на стену чёрно-белых разрывов.

— Бомбы с магическим подрывом! — выдохнул рыцарь. — Надеялся на них…

Королевский дракон рыскнул влево-вправо — казалось, он ищет проход среди огня и дыма. Позади укреплений расцвели новые белые облачка. Значит, стрелявшие с валов пушки лишь наметили цель для других. Жабка опять совершила безумный кувырок, от которого желудок Розы подскочил к горлу. Чёрный ящер тоже попытался увернуться от залпа, однако в маневренности он сильно проигрывал зелёной драконице. Бедолага утонул в пламени близких попаданий. Полный боли рёв донёсся даже до ушей девушки и рыцаря. Ящер мешком рухнул вниз, в воды Шаанты.

— Пора садиться. — Марий наклонился вперёд. Жабка проскочила высоко над передними валами, описала круг со снижением, почти шлёпнулась на полосу голой земли между укреплениями и шатрами лагеря. Подчиняясь командам всадника, легла на живот, поджала лапы и опустила голову. Марий достал из-под седла белую рубашку, прицепил её к ножнам шпаги. Встав ногами на седло, замахал импровизированным знаменем. Вовремя — от лагеря и со стороны валов к ним уже мчались латные конники в сопровождении телег с пушками. Несколько минут спустя смирно лежащую драконицу окружили сотни две конных и пеших бойцов. Установленные в телегах на вертлюги орудия с бронзовыми стволами держали Жабку в прицеле. Вились прозрачные дымки над фитилями канониров и рядами вооружённых ручницами стрелков.

— Я - дон Марий де Хвогбьорн! — крикнул рыцарь, обводя солдат взглядом. — Со мной маг Академии! У нас срочные и важные новости для донны Виттории де Моракс и вашего командования!

Выстрелов не прозвучало — и это уже радовало. Некоторое время ничего не происходило. Потом среди мятежников наметилось движение, и вперёд выехал мужчина в светлой кирасе. Его голову вместо шлема покрывала шляпа с ярким пером.

— Вы можете передать ваши новости мне, дон, — громко, но особо не надрываясь произнёс он. — Я — командир третьего конного полка герцогства, дон Эжен де Больор.

— Простите, дон, но сперва я должен сообщить всё донне Виттории. — Марий опустил ножны с рубашкой. — Только она может разрешить мне передать сведения кому-то ещё. Донна ведь в лагере?

— Да, она здесь, — кивнул полковник, изучающе глядя на молодого рыцаря. — Но я служу не ей. С другой стороны, вести вас прямо к герцогу не кажется мне хорошей идеей. Тем более, его-то в лагере как раз нет. Что ж, хорошо.