\

Увы, только клинок: чтобы перезарядить тугой самострел, потребовалось бы слишком много времени.

Инквизитор нанес удар первым. Виктор парировал. Звяк! Сталь зазвенела о сталь.

Еще удар, еще, еще…

Звяк! Звяк! Звяк!

И сталь — сверк, сверк, сверк…

Неплохая, кстати, сталь.

Биться на мечах Инквизиторы умели — этого у них не отнять. Конечно, и Виктор, возивший дорогой товар в опасные экспедиции, тоже должным образом изучал воинскую науку. И все же в первые секунды боя он мог только обороняться и отступать, не имея возможности поразить бронированного противника.

Правда, рыцарь в тяжелых доспехах двигался не так быстро и ловко, как Виктор. И вот…

Инквизитор открылся!

Виктор решился на атаку.

В очередной раз принял вражеский клинок на свой (хотя какой там свой — у такого же крестоносца взятый!) меч, отвел заточенную сталь в сторону и сразу же рубанул сам.

Вж-ж-жик!

Лезвие ударило между горшковидным шлемом и широким пластиковым наплечником — в уязвимое, как казалось, место. Увы, так только казалось. Клинок наткнулся на выступ бронированного ворота. Бессильно скрежетнул по металлу и отколол кусочек пластиковой защиты.

И опять: звяк-звяк-звяк!

И снова меч, скользнув по вражеской стали, наносит ответный не удар уже — укол.

В темную смотровую щель.

И опять не вышло! Рыцарь резко поднял щит.

Да, учат Инквизиторов рукопашной рубке, хорошо учат!"

"Острие клинка, которым орудовал Виктор, ткнуло не в глаз, блестевшей из узкой прорези, а чиркнуло по верхнему краю щита. Ушло вверх. Причем так, что Виктор сам едва успел уклониться от ответного выпада противника.

Уклонился от одного. Отбил другой.

И снова принял меч на меч.

Но вот щит…

За вражеским щитом он не уследил.

Мощный удар выпуклой шишкой-умбоном в центре щита пришелся в голову Виктора.

Солнечный свет на миг померк. А в следующую секунду Виктор обнаружил себя лежащим на земле. Где-то над ним сверкнуло острие вражеского клинка.

* * *От верной смерти спас Костоправ, добежавший наконец до места схватки.

Лекарь использовал по назначению обе дубины, которые были у него в руках.

— …Мать!.. Мать!.. — только и разобрал в потоке боевой брани Виктор.

Бум! Бум! Две палицы с двух сторон обрушились на шлем Инквизитора. Удары заставили крестоносца отшатнуться в сторону. Виктор схватил оброненный меч и вскочил на ноги.

Звяк! Звяк! Звяк! Звяк! — снова заплясали и зазвенели клинки.

Бум! Бум! — изредка вклинивались в звонкую песню стали глухие удары коротких тяжелых дубин.

Лекарь отчаянно матерился и прыгал вокруг рыцаря. Виктор старался изо всех сил. Но даже вдвоем они не могли одолеть латника с щитом и мечом.

Помог Стрелец.

— Р-р-расступись! — раздался сзади рык А-Ка.

Виктор, не оглядываясь, нырком ушел от очередного рубящего удара Инквизитора вправо.