\

Непонятно, чего ждать.

А викинги, похоже, ждали неприятностей. Даже при сильной волне и даже на ночь бесстрашные морские разбойники старались не входить в спокойные, казалось бы, воды заливов-фьордов.

Разговоры на судне смолкли. Лица у мореплавателей были напряженными. О прикованных к мачте «рус-персеркрах», казалось, все забыли. Однако общая тревога передалась и пленникам тоже. Вообще-то было от чего волноваться."

"До сих пор корабль шел либо на веслах, либо под парусом, но теперь Аскел вдруг и без видимой на то причины приказал включить подвесной двигатель. Это встревожило Виктора еще больше. Вряд ли викинги стали бы понапрасну жечь топливо. Создавалось впечатление, будто морские разбойники хотели поскорее проскочить какое-то опасное место.

Вдобавок ко всему на судне начались непонятные приготовления. Дружинники Аскела закрепили на топе мачты массивный тюк, затем распустили завязки и потянули из баула странную снасть. Команда действовала быстро и умело, и вскоре весь корабль накрыла густая сеть, наподобие рыболовецкой, сплетенная из нейлона, кожаных ремней, прочных веревок и усиленная проволокой. Сеть легла поверх паруса и прочих снастей, викинги натянули ее от драконьего черепа на носу до кормового весла и от борта до борта, а затем закрепили намертво.

Опутанный диковинной снастью драккар шел на максимальной скорости.

– Ну и что это за фигня такая? – пробормотал Костоправ.

– В самом деле, чего это они окуклились? – Змейка повернулась к Василю: – Ты, часом, не знаешь, помор?

– Понятия не имею, – Василь и сам был озадачен. – Я же говорил: эти воды нам незнакомы.

– Аскел, в чем дело? – окликнул Виктор хэрсира, который как раз проверял бортовые крючья, удерживавшие сеть. – Вы что, рыбку половить собрались? Так сети в воду опускать нужно.

Шутка не нашла понимания.

– Стесь опасно, – ответил викинг. – Стесь нелься пес сащиты.

Ага, значит, сеть – это защита! Но от чего? Или, скорее уж, от кого?

– Кого ты боишься, Аскел?

– Я никофо не поюсь, – вскинулся викинг. – Я просто перекусь.

Не боюсь, а берегусь! А не одна фигня?

– Хорошо, от кого ты бережешься? – переиначил свой вопрос Виктор.

– Чайки, – коротко ответил хэрсир, вглядываясь в скалистые берега.

– Чего? – удивился Виктор.

Чаек они видели частенько. Но никогда еще эти белые крикливые птицы, гнездящиеся в прибрежных скалах и парящие над волнами, не представляли опасности.

– Чайки-мутанты, – уточнил викинг. – Их кнеста рятом.

Ах, мутанты! Ну, тогда да, тогда, конечно, совсем другое дело.

– Стесь нато плыть пыстро, – с озабоченным видом добавил хэрсир. – Талеко от сфой кнесто эта птица не полетит.

– А если уйти от берега? – предложил Виктор выход, который, казалось, напрашивался сам собой.