\

Впрочем, браниться Костоправ мог сколько угодно и совершенно безнаказанно: даже сносно говоривший по-русски Аскел был не в состоянии постичь его хитроумных словесных конструкций.

А вообще викинги уже относились к пленникам почти как к членам команды. Виктор, Василь, Костоправ и даже Змейка оказывали посильную помощь в непростом моряцком деле. Иногда – садились на весла, что, кстати, у северных морских разбойников считалось не постыдным рабским трудом, а занятием, достойным свободного человека.

Время шло. Они запоминали и учились, учились и запоминали. Пригодится… В их положении не следовало пренебрегать морской наукой. Нужно было знать, как управлять драккаром, ведь рано или поздно этим придется заняться вплотную. И притом вчетвером, без команды. От мысли угнать судно Виктор не отказался, а знаний, полученных на коче, могло не хватить. Поэтому и учились. Поэтому и запоминали…

Оружия, правда, русам по-прежнему не выдавали, однако и пригляд за ними был уже не такой строгий. Наверное, при желании и определенной удаче они смогли бы сбежать и скрыться в береговых скалах. Вот только зачем? И куда потом податься? Где искать Костянику и карту поморов?

Виктор и его спутники с самого начала решили придерживаться другого плана. Так что пока им с викингами было по пути."

"Судно снова двигалось вдоль изрезанных фьордами берегов. Видимо, здесь начинались относительно безопасные воды и суша. По крайней мере, морские разбойники больше не боялись останавливаться на ночевки в укромных заливах.

Порой на берегу виднелись дымки, указывавшие на близость человеческого жилья. Иногда попадались рыбачьи лодки, с которых им что-то кричали и махали руками. А однажды навстречу – рядом совсем, на расстоянии копейного броска, – проплыл драккар. Вооруженные воины с чужого корабля, смеясь, указывали на пустой нос судна, где от сбитого чайками драконьего черепа остались лишь гвозди, крючья и обрывки ремней. Команда Аскела мрачно молчала и не отвечала на насмешки. Наверное, действительно башка дракона на корабельном носу многое значила для викингов.

Однако серьезных неприятностей в пути не возникало. Лишь пару раз вдали над гребнями волн показывались спины каких-то огромных – явно больше драккара – существ, от которых Аскел старался держаться подальше. Неведомые гиганты, как понял Виктор, не были безобидными. При их появлении викинги сразу сворачивали к берегу и пережидали в ближайшем фьоде, пока неведомая морская тварь не скроется из виду.

За одну из таких тварей Виктор поначалу принял и огромную бесформенную массу, возвышающуюся над водой. Однако на этот раз Аскел не стал уводить судно в укромную гавань. Наоборот – корабль хэрсира двинулся прямиком на чудовище.