\

Вокруг хохотали викинги, но Хенрика, похоже, не смущало присутствие свидетелей. Скорее наоборот – его это только раззадоривало.

Хенрик снова прижал ее к борту. На этот раз – развернув к себе спиной."

"В лицо дул соленый ветер, в грудь и живот больно упирались доски. Рука ярла крепко держала за волосы. А берег так далеко! А между берегом и кораблем так много воды! А в воде этой…

Движение под волнистой рябью Костяника заметила почти сразу. Со стороны берега к драккару неторопливо и уверенно приближалось нечто огромное – никак не меньше судна морских разбойников. Что, вернее кто, это был, определить оказалось непросто: красные глаза Костяники могли видеть лишь живую кровь там, где ее не видели другие. Девушка различала только вытянутый силуэт неведомой твари, о присутствии которой викинги, не умевшие смотреть сквозь воду, пока не подозревали.

– Ну что, ведьма, – раздался над ухом хриплый голос Хенрика, – сама разденешься или помочь?

Костяника улыбнулась:

– Знаешь, ярл, ты ведь уже не успеешь меня раздеть.

– Что? – викинг немного опешил.

– Скоро мы все пойдем на дно, – нежно и ласково сообщила она.

Хенрик рывком повернул пленницу лицом к себе. Уставился тяжелым взглядом.

– С чего ты взяла, ведьма?

Рыжебородый ярл насторожился, увидев в красных глазах Костянники что-то, от чего следовало быть настороже. Викинги вокруг больше не смеялись. Вряд ли они могли расслышать негромкие слова пленницы, но команду озадачило поведение вожака.

– На нас плывет рыбка размером с твой драккар, – сказала Костяника.

– Откуда ты знаешь?

– Я же ведьма. Колдунья.

Костяника засмеялась.

Еще пару мгновений Хенрик всматривался в ее кроваво-красные глаза так же, как только что она сама всматривалась в воду. Он ей поверил.

– С какого борта? – быстро спросил ярл. – Когда она подплывет?

– С этого, – улыбалась ему в лицо Костяника. – Несколько секунд у тебя еще есть. Тварь не очень торопится.

Хенрик оттолкнул ее в сторону:

– Стрелки, к бою! Все на левый борт! Гребцы – суши весла!

Викинги не видели в воде никакой опасности и не скрывали удивления. Это, впрочем, не помешало вышколенной команде быстро и четко выполнять приказы ярла.

Гребцы потянули весла из воды. Вдоль борта расположились лучники, арбалетчики, стрелки с самопалами и пара дружинников со старым оружием. Хенрик достал из трюма массивный пулемет и водрузил его между круглыми щитами, вывешенными снаружи.

Викинги ждали нападения, они знали, с какой стороны оно последует, и в тот момент, когда из воды показались плавники и вынырнула приплюснутая зубастая морда, команда драккара встретила тварь дружными залпами.

Голову и спину морского чудовища утыкали стрелы. Заряды самопалов изорвали толстую шкуру, пули вошли в череп и перебили позвоночник.