\

 – Кретин! Какая разница, перебьют роту со мной или без меня? Я дерусь, пока держится строй. А когда строй взломан – тут уж, звиняйте, каждый сам за себя. Вы тоже, кстати, не горели желанием гибнуть за Инквизицию.

– Были те, кто горел, – заметил Виктор.

– Нет, – отрезал капитан. – Были те, кто прошел Посвящение и попал под дурман Ковчежца. И были те, кто не успел вовремя выйти из боя.

– Что ж ты, крыса ссученная, никого с собой не вывел? – язвительно поинтересовался Костоправ.

– Когда мы остановимся, я тебя убью, – сдержанно пообещал Кошкодер. И лишь после этого ответил: – Автоповозка была одна. И первыми до нее добрались вы. Если бы я взял с собой кого-нибудь еще, пришлось бы драться за машину. Никто тогда вообще никуда бы не уехал.

– Ишь ты, предусмотрительный, тля!

– Хороший наемник – не тот, кто хорошо дерется и захватывает больше трофеев, а тот, кто чует опасность и умеет избежать неприятностей, – ответил Кошкодер. – Сейчас я чувствую опасность. И предлагаю вам спасение. Бросайте труп. Не останавливайтесь. Труп – это всего лишь труп. А похороны могут выйти боком живым.

– Возможно, он прав, – послышался негромкий голос Змейки. – Надолго задерживаться сейчас опасно.

– Да епть! – удивленно выдавил Костоправ. – Ты-то хоть, мля, не мороси, подруга!

– У нас вообще-то, мля, дело, дружок, – скривившись, передразнила Змейка.

Кошкодер старательно делал вид, что дела попутчиков его не интересуют, а Стрелец-баба лишнего не болтала.

– Важное дело. Не забыли еще? – уточнила она, глянув на попутчиков.

Верно. Дело. Важное. Поморская карта, которую, кровь из носу, а нужно добыть для Сибирского княжества. Виктор вздохнул. И, между прочим, один из законных хозяев этой карты лежит сзади. Так что теперь, бросать его как падаль?

– Если с нами что-нибудь случится, кто доведет наше дело до конца? – добавила Змейка.

В ее словах и в словах Кошкодера, конечно, была своя правда. Но вот ПРАВИЛЬНАЯ ли эта правда?

– Не хотите слушать меня – послушайте девчонку, – обрадовался поддержке Кошкодер.

– Втяни язык в очко! – посоветовал Костоправ.

– Что? – вскинулся капитан.

– Заглохни, понял!

Последнее пожелание лекаря неожиданно исполнилось. Правда, в превратной форме: закашлялся и заглох движок автоповозки.

Машина остановилась возле небольшой лесной речушки.

* * *Приборная доска в старом транспорте отсутствовала. Вместо нее ржавый металл с пучками проводов в полуистлевшей изоляции прикрывала другая доска – гладкая, хорошо оструганная, сосновая. Соответственно, приборы ничего не могли отображать. Но причина остановки выяснилась довольно быстро: в баке закончилось топливо.