\

Увы, всадник заканчивать беседу не собирался.

– А что вы делаете здесь? – вновь спросил он. – Пешие, на дальнем посту…

«Дальний пост? – подумал Кошкодер. – Интересно, означает ли это, что больше постов не будет?»

– Наблюдать за перекрестком поручено мне и Цепкому Клещу, – кавалерист кивком указал на своего спутника-лучника, который забавлялся с быконем и Костоправом и уже не прислушивался к беседе.

«Выходит, вас только двое… Что ж, уже лучше»"

"– Об усилении нас не предупреждали. Смена еще не закончилась. И подмоги мы не ждем.

«Это хорошо, что не ждете», – мысленно порадовался Кошкодер.

– Эй, ты слышишь меня? Я спрашиваю, что вы здесь делаете?

– Нас… прислали…

А что еще можно сказать?

– Кто?

Этот вопрос был посложнее. И на этот раз заминка с ответом насторожила американца. Он склонился в седле, пристально вглядываясь в перепачканное лицо собеседника.

– Птичье Племя большое, – вновь заговорил перьеносец – задумчиво, будто сам с собой. – И к нему в этом походе примкнули несколько малых племен. На берег сошло много воинов, но вас я никак не могу вспомнить. Кто ваш вождь? Кто ваши старейшины?

– Что-что? – закосил под дурачка Кошкодер, понимая, в общем-то, что уже не выкрутиться.

– Какой род вы представляете?

Еще один вопрос, правильный ответ на который трудно, практически невозможно угадать.

И все же Кошкодер попытался. Брякнул в надежде на «авось» и удачу. Ответил, как есть:

– Русский.

Если американцы говорят по-инквизиторски, вдруг случится чудо и окажется, что они знают о…

Нет, о русских они ничего не…

– Я не знаю такого рода, – прошипел всадник.

Разговаривать больше было не о чем.

– Клещ, к бою! – крикнул переговорщик напарнику. – Люди Креста!

Глава 20

Кошкодер еще раз доказал, что свое прозвище он получил не зря. Одноглазый капитан, как выяснилось, умел не только мастерски фехтовать коротким ландскнехтским клинком-кошкодером, но мог при необходимости и ловко метнуть его в цель, как большой кинжал.

Непростое искусство, наверное, однако наемник владел им в совершенстве.

Быстрый сильный бросок. Меч, тускло блеснув в лунном свете, перекувырнулся в воздухе.

Один оборот как раз покрыл расстояние, разделявшее Кошкодера и всадника. Клинок ударил раньше, чем всадник успел бросить копье или выстрелить из револьвера. Острие ударило под шлем, вошло под левое ухо. И вошло глубоко.

Перьеносец начал заваливаться с седла.

Костяника и Змейка не дремали.

Свистнула стрела. Гигантский быконь, с которого падал всадник, стоял неподвижно, с поднятой мордой, и расстояние было небольшим. Света полной луны хватило, чтобы прицелиться как следует. Так что арбалетный болт с шипом иглоноса вошел точно в правый глаз зверюги. Яд подействовал мгновенно: тварь, глухо рыкнув, тоже повалилась на землю.