\

Не прекращая визжать, выпрыгнула из машины…

Но как раз в момент прыжка и автоповозка, и быконь, и болтающиеся на пулеметной турели рассеченные куски аркана-мутанта рухнули с обрыва.

Змейка тоже исчезла из виду. Только визжать почему-то не перестала.

* * *Виктор заглянул через край.

Надо же, удержалась! Стрелец-баба висела над пропастью, вцепившись обеими руками в торчащее над обрывом бревно заграждения. Бьющие по воздуху и отвесной стене ноги, бледное лицо, обращенное вверх. Коса, покачивающаяся на ветру, глазища, полные мольбы и страха.

В какой-то миг мелькнула подленькая мыслишка: «А если ее не втягивать? Если оставить все, как есть? Или спихнуть на Змейку вон ту расшатанную каменюку? Или подтолкнуть бревно, за которое она схватилась? Если не помочь, а сбросить вниз?»

За Костянику! И чтобы впредь не возникало ненужных проблем.

И – извини, Костоправ, не успел. Не смог, не сумел. Не спас твою подругу. Зато с моей теперь все будет в порядке.

Кто потом узнает? Кто осудит?

Никто. Кроме себя самого.

Эх, стерва ты, конечно изрядная, Змейка, но…

– Давай руку! – Виктор протянул ей свою.

Мгновение Стрелец-баба медлила. Может, уловила его сомнение.

Змейка боялась остаться на бревне, которое могло полететь вниз в любой момент, и боялась схватить руку, которая могла отпустить.

– Руку! Дура!

Решилась. Схватила. Но исцарапанные, перемазанные кровью холодные пальцы соскользнули.

Вскрик.

Виктор едва успел перехватить Стрелец-бабу другой рукой – за дернувшуюся косу.

Схватил, потянул на себя как корабельный канат. Толстая коса была будто живая, она тоже так и норовила выскользнуть из рук. Но Виктор держал. Тянул.

Змейка орала от боли, но помогала – перебирала по осыпающейся каменистой стене руками и ногами.

Виктор с каким-то мрачным удовлетворением слушал, как верещит в его руках девушка.

«Так тебе! – спасая Стрелец-бабу, думал он. – Это тебе за все, зараза!»

Он ее все-таки вытащил. Измученные, они упали рядом, как любовники на ложе. Лицом в лицо, глаза в глаза.

– Не обижай больше Костянику, – прохрипел Виктор. – А то в следующий раз тебе руки могут и не подать.

«И за хвост в последний момент могут не схватить».

– Не буду, – выдохнула Змейка. Вроде бы даже искренне.

Послышались чьи-то шаги. Подняв глаза, Виктор увидел Костоправа. Лекарь стоял над ними с разбитой рожей, пошатываясь и тараща глаза. Похоже, только-только очухался. Пришел в себя и сразу…

– Эй, какого хрена?! Золотой, ты что тут со Змейкой делал?

– Тягал я твою Змейку, – поморщился Виктор.

– Че?! – Костоправ напрягся. – Как?! – свирепо сверкнул глазами.

– За волосы, – пояснил Виктор.

В глазах Костоправа мелькнуло плохо скрываемое желание вмазать с плеча.

– Вытаскивал. Оттуда, – Виктор указал на обрыв. – Она чуть с автоповозкой не навернулась.