\

Сергей оговорил время отплытия, время пребывания на острове — один час, покупку одного факела. Стоимость всего перечисленного составила пятьдесят тысяч драхм, половина выплачивается в виде аванса перед поездкой, остаток — после.

В десять часов утра Сергей отплыл на парусной лодке на остров Авго. Ветер был слабенький, лодка — тяжёлой, поэтому достигла острова только к полудню.

Лодочник привязал лодку к вбитым в песок на пляже деревянным кольям, забросил удочки, достал факел и повёл Сергея к входу в пещеру. Шли не более пяти минут. Передав ему зажжённый факел, владелец лодки поспешил обратно: удочки остались без присмотра.

Сергей огляделся. С левой стороны от входа в пещеру лежал вросший в землю не то валун, не то осколок скалы. Всё пространство от входа в пещеру до валуна было засыпано галькой.

""Похоже, это место то самое, что описано в письме. Не буду спешить. Сначала схожу в пещеру.""

Там было всё так, как рассказывал служащий гостиницы. Сергей выбрался наружу. Подошёл к валуну, определил, какой его бок расположен ближе всего к входу в пещеру, и стал осторожно разгребать в этом месте гальку черенком от потухшего факела. Постепенно ямка увеличивалась, а никакого маленького серебряного футляра там и в помине не было.

Сергей выпрямился и ещё раз внимательно осмотрелся.

""В письме не было сказано, что вокруг валуна будет навалено так много гальки, а только, что захоронка зарыта на глубину пятнадцати сантиметров. Здесь же уровень гравия по высоте на полметра выше, чем у входа. Значит, копать надо глубже. И не палкой, а руками: на эту шкатулку могло налипнуть много грунта. Будет плохо, если я её не замечу.""

Ещё десять минут интенсивного рытья, и Сергей наткнулся на довольно большой кусок грунта, который после очистки оказался шкатулкой. Он аккуратно засыпал гравием образовавшуюся яму и взглянул на часы: до отплытия осталось десять минут. Засунул найденную вещь в карман плаща: они были глубокие, а плащ висел на нём балахоном, поэтому ничего не было заметно. И быстро пошёл к лодке. Его уже ожидали. Обратно плыли значительно быстрее: задул ветер с моря.

— Похоже, надвигается непогода. Не волнуйтесь, успеем доплыть до берега.

Лодочник оказался прав: шторм начался после того, как Сергей добрался до гостиницы.

* * *Сергей вымыл грязную шкатулку, протёр её ветошью и поставил на стол в номере гостиницы.

""Как же она открывается? Одно название: шкатулка, а на самом деле маленькая серебряная коробочка в виде усечённой призмы. Никаких запоров, защёлок, замков не наблюдается. Даже непонятно, где крышка, а где донышко.""

Сергей покрутил в руках найденный артефакт, пытаясь решить эту загадку. Ничего не придумав, он поставил его на левую ладонь, потом сжал пальцы, зажав его в кулаке.

Сначала ничего не происходило.