Избранные произведения. I том [компиляция]

Шестеро.

— Ведьмак Геральт?

— Это я.

— Поедешь с нами, — прохрипел тот, что находился ближе прочих. — Только без глупостей, ладно?

— Отпусти поводья, а не то я тебя обижу.

— Без глупостей! — всадник отдернул руку. — И без насилия. Мы — люди закона и порядка. Не какие-то головорезы. Мы по княжьему приказу.

— Какого князя?

— Узнаешь. Езжай за нами."

"Они поехали. Князь, вспомнил Геральт, какой-то князь гостил в Равелине, инкогнито, как утверждал Пратт. Дела складывались не лучшим образом. Контакты с князьями редко оказывались приятными. И почти никогда не заканчивались хорошо.

Далеко они не уехали. Лишь до пахнувшей дымом и поблескивавшей огоньками окон корчмы на перекрестке. Вошли в зал, почти пустой, если не считать двоих купцов за поздним ужином. Вход в альков сторожила пара солдат в синих плащах, идентичных по цвету и крою тем, что носил эскорт Геральта. Прибывшие вошли внутрь.

— Ваше княжеское величество…

— Прочь. А ты садись, ведьмак.

Ждавший за столом мужчина был в плаще, схожем с плащами его воинов, только богаче вышитом. Лицо скрывал под капюшоном. Мог этого и не делать. Каганец на столе освещал лишь Геральта, загадочный князь таился в тенях.

— Я видал тебя на арене у Пратта, — сказал он. — Весьма впечатляющее представление. Тот прыжок и удар сверху, усиленный тяжестью тела… Железо — а ведь то был лишь обычный прут — прошло сквозь череп дракона, как сквозь масло. Полагаю, будь это, скажем, боевая рогатина или копье, — и кольчугу прошила б, а то и доспех… Как думаешь?

— Время уже позднее. Никак не подумать, когда сон смаривает.

Мужчина в тени фыркнул.

— Тогда не будем юлить. И перейдем к делу. Ты мне нужен. Ты, ведьмак. Для ведьмачьей работы.

И так оно странно складывается, что и я тебе тоже нужен. Может, даже больше, чем ты мне. Я — принц Ксандер, князь Керака. Желаю, и нет сил тому противиться, стать Ксандером Первым, королем Керака. Пока же, к моему сожалению и во вред стране, королем Керака остается мой отец, Белогун. Старик все еще полон сил, может королевствовать, тьфу, пес его дери, хоть и двадцать лет. У меня же нет ни времени, ни охоты ждать так долго. Ха! Даже если б и ждал я, все очень сомнительно, папаня в любой момент может назначить иного наследника, у него богатая коллекция отпрысков. А нынче он собирается заделать очередного, на праздник Ламмас задумал королевскую свадьбу, с помпой и роскошью, на какие только нашей страны хватит. Он — скупердяй, который и по нужде под дерево ходит, лишь бы эмаль в ночном горшке поберечь, — выделяет на брачный пир гору золота. Подрывая казну. Я стал бы лучшим королем. И проблема в том, что я хочу стать им сейчас. Так быстро, как удастся. И для этого-то ты мне и нужен.

— Среди услуг, которые я оказываю, нет дворцовых переворотов. И нет цареубийств.