Избранные произведения. I том [компиляция]

Я получил нечто, что полагал утраченным навсегда. Веру в людей. Ферран, Геральт из Ривии, был совершенно уверен в твоей реакции. Я же, признаюсь, считал его человеком наивным. Не сомневался: ты уступишь.

— Все, значит, что-то выиграли, — едко проговорил Геральт. — А я?

— Ты тоже, — князь сделался серьезен. — Скажи ему, Ферран. Объясни, в чем тут дело.

— Его милость князь Эгмунд, присутствующий здесь, — пояснил инстигатор, — на миг попытался перевоплотиться в Ксандера, своего младшего брата. И столь же символически — в остальных братьев, претендентов на престол. Князь подозревал, что Ксандер или кто-то другой из его родни захочет, дабы заполучить престол, воспользоваться попавшим под подозрение ведьмаком.

И мы решили нечто подобное… инсценировать. И теперь знаем, что если дойдет до этого на самом деле… Если бы кто-то на самом деле предложил тебе нечто недостойное, ты не поддался бы на княжьи уговоры. И не встал бы на колени под грузом угроз и шантажа.

— Понимаю, — кивнул ведьмак. — И склоняю голову пред талантом. Князь вжился в роль исключительно убедительно. В том, что он говорил мне, в том, что предлагал, я не почуял актерской фальши.

Наоборот. Чувствовал только искренность.

— У маскарада была своя цель, — прервал неловкое молчание Эгмунд. — Я ее достиг и не намерен ее тебе объяснять. Но пользу извлечешь и ты. Финансовую. Поскольку я и вправду хочу нанять тебя. И хорошо оплатить услуги. Скажи ему, Ферран.

— Князь Эгмунд, — сказал инстигатор, — опасается покушения на жизнь отца, короля Белогуна, каковое может случиться во время запланированной на праздник Ламмас королевской свадьбы. Князю было бы спокойней, если б в оное время за безопасностью короля следил… некто вроде ведьмака.

Да-да, не прерывай, мы знаем, что ведьмаки — это не охранники и не телохранители, что смысл их существования — защита людей от угроз со стороны монстров: магических, сверхъестественных и нечистых…"

"— Это если по книжкам, — прервал его нетерпеливо князь. — В жизни бывает по-всякому. Ведьмаки нанимались и для охраны караванов, что шли по кишевшим тварями чащобам и глухоманям. Случалось, однако, и так, что вместо чудовищ на купцов нападали обычные грабители, а ведьмаки оказывались вовсе не прочь порубить и их.

У меня есть основания для опасений, что во время пира на короля могут напасть… василиски. Возьмешься охранять его от василисков?

— Это зависит.

— От чего?

— От того, не продолжается ли инсценировка до сих пор. И не стал ли я объектом очередной провокации. Со стороны кого-нибудь из остальных братьев, например. Талант к перевоплощению, я готов поспорить, не редкость в семье.

Ферран вздернул подбородок. Эгмунд рубанул кулаком по столу.

— Не перегибай палку, — рявкнул он. — И не забывайся.