Колесо Времени. Книги 1-14

Трижды! Белый свет в арках уже не мерцал, он поднимался, оставаясь внутри них, словно был под арками заключен, однако, заполняя пространство, он делал его непроницаемым для взгляда.

– Успокойся, Элайда! – спокойно проговорила Шириам. – Скоро мы со всем управимся. – Она повернулась к Эгвейн. – Послушницам обычно предоставляется три попытки. Дважды ты имеешь право отказаться войти под арку, но ежели откажешься в третий раз, ты будешь изгнана из Башни. Навсегда! Это обычное условие, и ты имеешь право отказаться, однако не думаю, что Престол Амерлин одобрит подобное твое поведение.

– Предоставлять ей возможность отказа не следует! – В голосе Элайды прозвучали железные нотки, лицо ее едва ли излучало сейчас нежность. – Меня совершенно не интересует, каков ее потенциал! Гнать из Башни надо таких своевольных учениц! А если этого сделать нельзя, то надо послать ее лет на десять выскабливать полы наравне с прислугой!

Шириам посмотрела на Красную сестру пронзительно.

– В отношении Илэйн ты почему-то не проявляла такой непреклонности! – проговорила она. – Ты настояла на том, чтобы участвовать в этом деле, Элайда! Ради Илэйн, я думаю.

Две Айз Седай воззрелись одна на другую неотрывно и очень надолго, но вот Эгвейн, к удивлению своему, заметила, какое яркое свечение Единой Силы окружило их обеих. В конце концов Элайда лишь вскинула голову и презрительно хмыкнула.

– Если уж ритуал должен быть пройден ею, – сказала она, – то давай приступим к делу! Дадим этой жалкой девчонке возможность отказаться ступить в арку, да и покончим на этом! Уже и так поздно.

– Отказываться я не собираюсь! – Голос Эгвейн дрожал, но она его выровняла и высоко подняла голову. – Будем продолжать!

– Хорошо! – промолвила Шириам. – Очень хорошо. А сейчас ты услышишь о двух вещах – о них ни одна женщина не может узнать, пока не окажется на том месте, где стоишь сейчас ты. Начав, ты должна идти до конца! Стоит тебе отказаться от прохождения испытания – ты тотчас же будешь выставлена из Башни, будто отказалась уже при третьей попытке. Второе: искать, бороться – это значит познать опасность!

Говорила Шириам таким тоном, будто слова эти произносить ей приходилось не раз.

– Некоторые женщины вошли под эти арки, но никогда более не вышли оттуда. Потом, когда наконец тер'ан-гриалу дозволялось опять обрести покой, их – там – не было! И никогда, никто их больше не видел! Если хочешь выжить, ты обязана быть стойкой и упорной.