Кубанский огонь

Например, о том, как второго сентября тысяча девятьсот девятого года с помощью зажигательных бомб системы Рябоконя вы зажгли скважину номер один в юрте станицы Ширванской. Еще о вашей поездке в Болгарию рассажите.

Арестант хватанул ртом воздух и закачался взад-вперед, как припадочный.

– Ну-ну, без спектаклей, – остановил его Продан еще более суровым тоном. – Иначе сразу в карцер. Желаете?

– Н-нет.

– Тогда говорите быстро, и лучше правду.

– А вы кто? Не жандармы?

Лыков показал парню свой полицейский билет. Тот прочитал должность – чиновник особых поручений при министре внутренних дел – и стал на глазах бледнеть.

– Видите про Высочайшее поручение?

– Да.

– Это ваш приговор. Если не поможете следствию, сгниете на каторге.

– За что?

– Да уж не за дюжину листовок, с которыми вас поймали. А за диверсию.

Арестант опять закачался:

– Ничего не понимаю, объясните, ради бога! Какая диверсия? При чем тут я?

– Вам знаком разбойник Прокопий Шкуропат по прозвищу Варивода?

Деликатный сразу сознался:

– Знаком.

– Расскажите подробнее.

– Шкуропат хоть и уголовный, но в душе анархист-революционер… – начал было отставной студент.

Тут сыщик треснул кулаком по столу и прорычал:

– Шкуропат – жестокий убийца! Он лично казнит маленьких детей!

– Виноват, – растерялся студиозус, – я не знал…

Но Лыков уже взял себя в руки и продолжил спокойным голосом:

– Расскажите, когда и при каких обстоятельствах вы познакомились.

– Нас свел Остриков. Павел Вячеславович, второй ассистент Луки Степановича. Это случилось… дай бог памяти… в начале сентября прошлого года.

– Зачем Остриков привел разбойника? Вы же понимали тогда, кто он?

Деликатный нервно повел плечами:

– Кто такой Варивода, видно с первого взгляда.

– С какой целью вы встретились?"

"– Лука Степанович задержался в Петербурге и пропал. Хотел приехать в Екатеринодар еще в июле… Нет и нет. Я начал беспокоиться. Все же наша поездка на Балканы… раз уж вы спросили… и то, что мы там сделали… в общем, противозаконны. Я испугался, что власти узнали и у нас будут неприятности.

– И?

– И стал искать, как обратить свои знания в деньги, получить хоть что-нибудь и уехать.

Тут в разговор вмешался Продан. Он поднялся, навис над Деликатным и грозно спросил:

– Что вы сделали с Лукой Степановичем Рябоконем?

– Я же сказал: он отделился от нас. Поехал в Петербург, а мы с Остриковым остались.

– Не лгите. Статский советник Лыков ведет это дело по Высочайшему повелению. Я, капитан Продан, являюсь офицером военной контрразведки. Командирован сюда по приказу военного министра Сухомлинова. Все ваши деяния будут вскрыты, а виновные – наказаны.