Лесной глуши неведомые тропы

Силы лошадей тоже были неравны: наши навьючены тяжелыми вещами, водой и едой, а лошади чужаков несли только их самих. Да и лошадь Огнеда, непривычная к долгим скачкам, стала уставать, то и дело спотыкаясь о кочки.

Стоило ли удивляться, что едва мы достигли леса, как нас догнали и окружили?

— Эй, вы, придержите-ка лошадей! — крикнул один из разбойников, вглядываясь в меня с хитрым прищуром. — Кто вы такие?

— Просто проезжие. Торговали в столице, едем в свою деревню, — невозмутимо ответил Энги, стараясь держаться ближе ко мне.

— Хорош заливать, — бросил другой, с косматой рыжей бородищей.

 — Торговцы приезжают на телегах, а не верхом. А она, — он указал рукой в мою сторону, — определенно леди, хоть и одета как нищенка. Ты видел хоть одну крестьянскую бабу, которая умеет держаться в седле?

Не успел Энги раскрыть рта для ответа, как чьи-то руки уже вцепились в меня и стащили с коня. Я громко ахнула, и Энги стрелой слетел наземь.

— Оставь ее!

— А что, девчонка тебе дорога? — ухмылялся третий, не преминув ощупать меня совсем уж похабно и дерзко. — Признавайся, ты ведь принцесса Ингрид, да?

— Она не принцесса, — нахмурился Энги и толкнул наглеца с такой силой, что тот оступился и ударился спиной о дерево, — а моя жена.

Держи от нее руки подальше.

— А парень-то не промах! — хохотнул кто-то. — Сам принцессе под юбку залез, а с другими не поделился.

— Что вам надо? — взвизгнула я, прячась за спину Энги.

Он уже обнажил меч и сорвал со спины большой деревянный щит.

— Эй, парень, не горячись, — миролюбиво вскинул руки первый разбойник. — Отдай нам принцессу и езжай, тебе мы препятствовать не станем.

— Зачем она вам? — оттесняя меня спиной к лесу, зарычал Энги.

Хочет выйти из окружения, догадалась я. К лошадям теперь не подобраться, как нам уйти?

— Зачем она нам — это уж не твоя забота.

— Разве вы люди короля? — пискнула я из-за плеча Энги. — Вы не похожи на гвардейцев.

Братия дружно заржала.

— А может, мы и сами короли, а? — подбоченился рыжебородый. — А принцессы как раз и не хватает. Одной на всех, правда, маловато будет, но мы люди не жадные, поделим как-нибудь.

Энги не стал дожидаться нападения и атаковал ближайшего разбойника. Тот едва успел увернуться от удара, сталь зазвенела о сталь.

Я успела заметить, что вооружены нападавшие плохо, меч Энги выглядел куда крепче и острее, чем щербатое и тусклое оружие разбойников. Мечи были лишь у двоих, еще двое выхватили топоры, предводитель вертел в руках дубину. К счастью, лучников среди них не было, иначе бой закончился бы до обидного быстро.

Пока Энги бился с меченосцем и его подельником с туповатым на вид топором, двое успели зайти ему за спину и ухватили меня за руки.

— Идем, кобылка, поездишь с нами, — загоготал один из них мне в ухо.