Крамола. Книга 1

Надутая ветром рубаха, казалось, сейчас поднимет его из седла, как воздушный шар, и понесет над лугом. К старости Прошка иссох, как вяленый карась, стал прямым, туго гнущимся, но здоровья от этого лишь прибавилось. Теперь он напоминал майского жука: хоть сапогом наступай — в землю уйдет, а жив будет.

— Мужики-и-и! — кричал Прошка, тараща глаза и едва удерживая распаленную лошадь. — Карау‑ул, мужики!

Косари сгрудились. Андрей бросил литовку и побежал к толпе.

— Свободненские штанину косят! — проорал Прошка. — С утра расчали, супостаты! Уж до колена вымахали!

Мужики взроились, кто-то взметнул над головой косу:

— Аида! Пошли!

Ему воспротивились:

— Пускай шпарят! Вытурим, а нам подмога!

Но распаленные работой косари уже двинулись за Прошкой, забыв, что топчут травы. Андрей побежал следом, удерживаясь, чтобы не оглянуться: где-то у реки тарахтела косилка отца.

Свободненские всполошились. Их было больше числом, но каждый косил сам по себе, с бабами и ребятишками, урвав кусок чужого покоса, поэтому при виде березинских весь луг разом пришел в движение. Люди сбегались со всех сторон. И если бы не орущие бабы, не ребятишки разных возрастов, сгрудившиеся за спинами свободненских мужиков, схватка случилась бы немедленно. Однако березинские замялись, нерешительно переглядываясь, выступили на кошенину и остановились. Сдерживало еще и то, что в руках были косы.

Началась перепалка.

— Уходите подобру! — шумели березинские. — Не трожьте чужого!

— А то ваши покосы? Ваши? — огрызались свободненские. — Ишь, набежали хозяева!

— Нашего барина! Убирайтесь!

— То-то, что вашего барина! Да не ваши! С барином и говорить станем! Позахватал все угодья — шагу не ступишь!

— Вам-то кто не давал? Брали бы, когда некось была!

— Вас не спросили!

— Катитесь, пока ходуля не посрубали! — грозились хозяева.

— Привыкли барину зад лизать! — дразнили захватчики. — Крепости нет давно, а вы крепостные!

— А вы-то, вы? Кому зад лижете?

— Мы — свободные! У нас бар сроду не было! Сами себе хозяева!

— Потому и на чужое рот разинули!

— Вон умные люди сказывают, скоро весь народ подымется и бар под зад мешалкой!

— Вы слушайте больше! Потом они вас и на самого царя подымут! И пойдете, как овцы за бараном!..

Казалось, от перепалки страсти раскалятся, и та сторона, у какой не хватит слов, пойдет врукопашную, но выходило обратное: ярость постепенно истрачивалась, успокаивалась кровь в жилах. Мужики смурнели, переминаясь, и мощный бабий хор за спинами свободненских вял на глазах; там уже лузгали семечки и давали оплеухи колготящимся ребятишкам. Впервые из всей истории стычек между сторонами назревала непривычная, растерянная заминка, и никто не знал, что делать дальше.