Морской лорд. Том 3

Но у безземельных рыцарей, за редким исключением, нет таких денег. Поэтому богатые сеньоры иногда выкупают их, чтобы привлечь в свои ряды побольше рыцарей.

– У Генриха Анжуйского опять закончились деньги?! – насмешливо спросил король Стефан. – Я могу снова оплатить дорогу в Нормандию ему и его рыцарям.

– Пока не закончились, но лишних денег не бывает, – уклончиво ответил я.

Пусть думают, что именно отсутствие денег и подвигло нас на переговоры.

– Было бы неплохо получить эти деньги сегодня или завтра, – продолжил я.

– Нам проще напасть на вас и освободить этих рыцарей, – сказал Евстахий Блуаский.

Вот как раз этого мне и не надо было. Я посмотрел на солнце, которое проглянуло сквозь низкие темные тучи, и сказал:

– Сегодня уже поздно воевать. И дождь может пойти. Не люблю воевать в дождь."

"– И помощь может подоспеть, – подсказал Вильгельм Ипрский.

– А может и не подоспеть, – произнес я.

– Нас все равно будет больше! – заносчиво произнес Евстахий Блуаский.

– Если бы всегда побеждали те, кого больше, тогда бы не было войн, – заметил я.

– С какой целью ты приехал на переговоры? – спросил в лоб король Стефан, который чувствовал подвох, но никак не мог понять, в чем он заключается.

– Получить выкуп за рыцарей, – честно ответил я, глядя ему в глаза.

– То есть, сегодня вы не хотите сражаться? – спросил король.

– Мы думаем, что завтрашний день будет для нас более благоприятным, – уклончиво ответил я.

– Где мой камерарий? – спросил король свою свиту.

Камерарий, кроме всего прочего, отвечал и за денежную наличность короля.

– В обозе, – ответил кто-то.

– Ставьте мой шатер, – приказал король Стефан и добавил насмешливо: – Смелые анжуйцы и шотландцы не готовы сегодня сражаться!

– Приходится мне за них отдуваться! – также насмешливо произнес я.

– Ты сейчас кому служишь? – поинтересовался король.

– Ранульфу де Жернону и Вильгельму де Румару, – ответил я. – Герцогу Нормандии я заплатил сразу при получении сеньории щитовые деньги за десять лет вперед.

– Тоже пленными рыцарями? – спросил Вильгельм Ипрский.

– Герцог Жоффруа задолжал мне призовые за взятие Руана.

– Значит, менее, чем через два месяца, твоя служба закончится? – продолжил спрашивать король Стефан.

– Если только никто не нападет на мои владения в Линкольншире, Беркшире и Глостершире, – многозначительно ответил я.

– Уверен, что не нападут, – пообещал король Стефан и перевел взгляд на моего скакуна: – Из Португалии привез?

– Да, – ответил я. – Если выиграю, подарю его тебе.

Что именно выиграю, говорить не стал.