Четвертый брак черной вдовы

Хоэль опять поманил — с таким значительным и таинственным видом, что Катарина осмелела и подошла еще ближе, и в ту же секунду оказалась в плену — муж сцапал ее за руку и притянул к себе, держа на весу над водой.

Рыжие пряди скользнули по ткани халата, по груди Хоэля и поплыли по воде, но Катарина этого не заметила. Она смотрела испуганно, а Хоэль не сдержался и прикоснулся кончиками пальцев к нежной женской щеке.

— Что же вы за существо, донья? — спросил он вполголоса. — Держите слово даже в ущерб себе Безрассудны настолько, что пожелали спасти приговоренного к смерти Так добры, что позволяете мачехе беззастенчиво развлекаться за ваш счет Что осталось вам? Черное платье? За которым вы спрятали сердце и душу?

— Вы о чем говорите? — пробормотала она, запинаясь.

Губы ее задрожали, и Хоэль неимоверным усилием подавил желание припасть к ним в поцелуе. Красивая женщина. Красивая, благородная и слишком добрая. Слишком наивная. Слишком невинная, что бы там ни болтали о гибели ее мужей.

— Могу я попросить вас о доверии? — снова заговорил Хоэль. — Вы считаете меня невежей и дикарем, и вы правы, но я не вор и не подлец, могу в этом поклясться.

— Тогда отпустите меня? — попросила она шепотом.

Хоэль выполнил ее просьбу — без особой охоты, но выполнил. Отпустить ее было так же трудно, как прижать к груди ангела, а потом лишиться небесной благодати. Но он справился с этим трудным делом с честью, и только незаметно почесался под водой, потому что равнодушным к такой женщине мог остаться только мертвый.

Тем временем Катарина задумчиво выжала воду из промокших волос и посмотрела на мужа пристально и пытливо:

— Вы намекаете, что украли мои деньги по какой-то важной причине?

— Не украл, донья, совсем не украл, — протестующее вскинул Холь указательный палец.

— При чем тут мой отец?!

Хоэль поскреб шею, глядя в потолок и подыскивая слова.

— Я сразу подумал, — протянул он, — зачем дону дель Астра оставлять денежки не вам, а вашему будущему мужу? Титул — понятно, вы при всем желании не можете быть герцогом, а вот деньги?.. И тут у меня, — он постучал пальцем себя по лбу, — некоторые мыслишки появились.

— Но я понятия не имею, когда вернется донна Флоренсия!

— Можете быть уверены, она прискачет сюда в ближайшие дни, — усмехнулся Хоэль и вкратце (упуская некоторые подробности) рассказал жене о своем посещении банка Медичи.

Катарина слушала, не перебивая, а когда Хоэль замолчал, решительно возразила:

— Несмотря ни на что, поставить в упрек моей мачехе можно только то, что она слишком заботится о будущем своей родной дочери.