Замуж за варвара, или Монашка на выданье

Отец говорил, что не пристало леди моего положения такие места посещать без сопровождения. С сопровождением, впрочем, тоже не отпускал – водил за собой, велев слушать, как он с чиновниками общается.

Картина была одинаковой: нас встречали разодетые дамы и господа, принимали в красивых административных зданиях, водили в богатые ресторации и кофейни мимо широких магазинных витрин. Останавливались мы в самом шикарном гостином дворе, где отец брал лучшие номера.

В остальном города тоже не отличались. По воскресеньям люди шли в храм, где упитанный холеный жрец принимал дары прихожан и раздавал благословения именем Двуликой. Все развлечения проходили на огромной центральной площади. Там устраивались слушания, показные наказания, цирковые представления и ярмарочные сходы. Где-то неподалеку всегда имелся рынок, откуда слышались голоса зазывал-торгашей.

Те путешествия с отцом во время монастырских каникул понравились мне, несмотря на прохладу в наших отношениях. Они дарили надежду. Дарили веру в то, что когда-нибудь мы сможем стать ближе. Но, увы, и здесь я обманулась.

– Шагай! – раздалось неподалеку, и я, распахнув глаза, обернулась на голос. Несколько стражников сопровождали сразу троих рыжеволосых девушек. Те испуганно переглядывались, жались друг к другу и безропотно подчинялись. – Глава сам разберется, нет ли среди вас предательницы. Ну?!

Одну из замедлившихся девушек толкнули в спину, отчего она едва не упала, пробежав несколько шагов мимо меня. Я нервно вздрогнула, Хакарк встал рядом и напряженно замер.

– Чего рот раззявил, демон? – рявкнул второй стражник и зыркнул в мою сторону. – Давно в темнице не отдыхал, оборванец? Посторонись!

Отскочив, затараторила какие-то нелепые извинения и придержала зарычавшего было пса. Стражники прошли мимо, продолжая негодовать по поводу медлительности задержанных, а моя ностальгия сразу испарилась.

– Прогуляемся по круговой? – как можно бодрее предложила я супругу, поглаживая его по голове. – Ну ее, эту центральную улицу. Никогда окраин не видела.

Пес постоял еще немного, затем резко мотнул головой и потрусил вперед, указывая дорогу.

Так я и оказалась в той самой неведомой городской глубинке. Никогда не думала, что бедные районы так сильно отличаются от богатых. И дело даже не в возрасте построек, которые становились все более обветшалыми и покосившимися. Нет. Запах, атмосфера, люди – все было другое!

Зловонные сточные канавы вдоль домов, хмурые лица и недовольные взгляды редких прохожих, общая серость и безысходность подавляли. Лавитарийцы не выглядели счастливыми. Более того, от сородичей хотелось бежать прочь, без оглядки. Хотя бы в ту же Хастарию – там тепло, солнечно и ярко.

Хакарк смирно шел рядом, не выказывая недовольства.