\

Просто, если кто-то очень хочет огрести, почему не помочь ему? Если драки не избежать, то надо бить первым.

— Тут сложно поспорить, — согласился Кропоткин и улыбнулся.

— Эх, здорово сидим. Как хотелось бы, чтобы этот вечер никогда не кончался.

Но, как бы ему не хотелось, всё рано или поздно заканчивается. Закончился и вечер. Мы ещё долго разговаривали на темы международной обстановки, которая, по большому счёту, и собрала нас за одним столом. Много шутили, боролись со Штопором и занимались ещё боги знают чем. Гостиная, несмотря на это, устояла и готова была принимать нас ещё.

Когда я проводил друзей и мы простились, на душе стало немного грустно. Но тут я вспомнил, что меня ждёт продолжение банкета.

В моей комнате сидел Магнус и поил Архоса коньяком прямо сквозь зеркало.

* * *Общение я решил начать сразу с наезда. Во-первых, в жилах играло шампанское, а, во-вторых, и ещё сильнее — оставленное ребятами хорошее настроение.

— Магнус, — сказал я, едва войдя в свою комнату и закрыв за собой дверь. — Ты почему так долго? Обещал дела доделать и сразу прибыть. А тебя всё нет и нет. Мы чуть было императора не потеряли.

Несмотря на мой шуточный тон, вопрос маг воспринял достаточно серьёзно.

— Ну-у, — протянул он, подыскивая слова. — Тут дело такое, я как раз только что всё уладил и сразу прибыл.

— Так долго? — снова повторил я.

— А ты думаешь легко всю звёздную систему лилиями засадить? А на солнце они вообще плохо приживаются, пришлось велосипед, тьфу ты, в смысле систему охлаждения изобретать, — он говорил с такой искренностью, что я на секунду даже поверил ему.

— Серьёзно? — решил уточнить я. — Лилии на звезду сажали?

Тут не выдержал и заржал Архос из зеркала.

— Нет, конечно, — усмехнулся Магнус. — Только на планету. Но много. В последний момент я ещё вспомнил, что у тебя на них тоже аллергия, поэтому пришлось срочно в санитарный блок за хлоркой забегать.

— Это поэтому от тебя так химией пахло, да? — наконец, догадался я и поразился тому, что человек позаботился, чтобы мне не было плохо при встрече с ним, хотя кому-нибудь другому было бы плевать. — Тогда ладно, зря наехал.

Он налил мне коньяка в рюмку и пододвинул вместе с кусочком мяса.

— Не, Магнус, — ответил я, отвергая предложенное. — Ты мне в прошлый раз обещал какое-то крутое заклинание, но обманул. А я наутро чуть не сдох, вопреки твоему напутствию. Так что обойдусь.

— Ах ты ж, — Магнус хлопнул себя ладонью по лбу. — Старость не радость. Держи.

И у меня в сознании появилась замысловатая рябь, складывающаяся в заклинание. Штопор принялся скакать, пытаясь поймать его.

— О, спасибо, — ответил я с благодарностью. — Но пока всё равно воздержусь, а то крепкое на пузырики возымеет непредсказуемый результат.