\

«Раз ты связался с Кропоткиным, — прервал мои раздумья Архос, — то вполне очевидно, что они уже начали собирать команду для твоего спасения. Я предлагаю захватить самолёт и вернуться в столицу, чтобы избежать попадания в лабораторию, где тебя могут выпить и выбросить».

Ёмкие эпитеты. И я даже себе не признавался, что опасаюсь того места, куда меня везут. И захватить самолёт, скрутив всю охрану, было самым простым, что приходило на ум.

Я даже представил себе, как Штопор срезает с меня браслеты, и мы на троих с ним и с Архосом постепенно зачищаем самолёт, захватывая пилотов и разворачиваем машину назад.

Когда я открыл глаза, мой ментальный наставник вышел из меня и присел на сундук, надёжно прикрученный к полу. Он внимательно смотрел на меня, а я понял, что поймал его взгляд. Следом за ним выполз и Штопор. И уселся рядом, периодически мигая всеми своими восемью глазами.

— Ну что? — спросил Архос вслух. — Захватим эту посудину?

«Вперёд», — хотел я сказать всей душой.

— Стойте, — сказал я, прислушавшись к рассудку. — Допустим, прилетим мы назад, и что?

— Ты будешь в безопасности! — сказал Штопор, и я отметил, что речь у него стала гораздо лучше с прошлого раза.

— Это, во-первых, — согласился с ним Архос. — А, во-вторых, у тебя есть координаты базы. Пусть собирают армию, её сейчас всё равно от границ отводят, и направляют туда. Абсолюты, эфирники, вспомогательные силы. Они не оставят от той базы камня на камне.

— Нет, — я покачал головой, не соглашаясь с учителем. — Батори, по словам Марио, окопался очень хорошо. Настолько, что его даже Пяти семьям оттуда не выкурить. Ты только представляешь, сколько будет жертв при штурме?

— Тут сложно спорить, — вздохнул Архос и отвёл взгляд. — Жертв будет действительно много. Но это совсем не значит, что нужно тебе…"

"— Это раз, — перебил я его, и тот обиженно замолчал. — Да и вся эта затея будет похожа на бегство. А я никогда ни от кого не бегал. Это два. Вернуться назад? Что ж, допустим. Люди уйдут за Стивеном, погибнут. Возможно, даже не найдут его. А я что? Я свадьбу буду играть? Взрывающийся торт буду ждать? Или пока нас с Варварой засыплет в каком-нибудь очередном тоннеле?

— Вот за что я тебя люблю, — внезапно просиял Архос, — так это за твой беспросветный оптимизм! Почему всё так мрачно? Зачем ждать преследований?

— Да потому что Батори не остановится, пока не умрёт, — ответил я. — А я не очень-то люблю выступать в роли жертвы. Поэтому я предлагаю закончить всё прямо сейчас и не озираться потом на каждый шорох.

— Что ты предлагаешь конкретно? — поинтересовался Архос, с интересом глядя на меня. — За все те месяцы, что был внутри, я не узнал тебя так хорошо, как за эти несколько минут, признаюсь.

Я только отмахнулся.