\

Лучше просто расскажи.

— Я не могу…

По черному ходу спускаемся на первый этаж. Путь открыт. Теперь мы спокойно можем покинуть здание крепости незамеченными и дойти до ворот. Но я заволакиваю Белкину в небольшой уже знакомый мне кабинетик. Поняв, куда я ее тащу, Белкина пытается упираться.

— Нет. Кг'отовский. Не надо, слышите. Не впутывайте бабу Нюку…

Поздно. Впихиваю ее внутрь. Вероника Кондратьевна здесь. Разбирает какие-то бумаги. Отлично. Хорошо, что ее застали. Старушенция поднимает взгляд. Смотрит на Белкину, на меня и… по-моему все понимает.

— Присаживайтесь, в ногах правды нет, — говорит она со вздохом.

— Кг'отовский, я вам этого не пг'ощу.

Не удостаиваю Белкину даже взглядом. Хватит с меня юношеского упрямства. Теперь говорить будут старые мудрые люди.

— Вероника Кондратьевна, извините, что пришлось отвлечь…

Старушка показывает кивком головы, что слушает.

— …Маргариту преследуют хулиганы. Буквально не дают прохода. С этим нужно что-то решать.

— Да-да. Я понимаю, — Вероника Кондратьевна задумчиво потерла переносицу, — Я вижу, Кротовский, что вы человек честь имеющий. А у Маргуши кроме меня никого нет… я расскажу вам, почему ее преследуют эти люди.

— Уж будьте так любезны.

— Дело в том, что Маргаритка у нас очень одаренная девочка…

Прикрываю глаза, давая понять, что если бабуське неймется похвалить Белкину, то я потерплю. Главное, чтоб хвалила не слишком долго.

— …при рождении она получила очень редкий дар, — невозмутимо продолжает Вероника Кондратьевна, — Она хранитель печати. Она может утверждать стационарный портал с Лица на Изнанку…

— Не понял, что утверждать?

— Утверждать, закреплять, впечатывать… по-разному называют.

Бабуська сбила меня с толку. Я думал, будет какой-то тривиальный рассказ, как Белкина по наивности своей дала кому-нибудь необдуманное обещание или взяла микрозайм в сомнительной организации… а тут порталы… да еще стационарные.

— Те ворота, что ведут в магуч… они и есть стационарный портал?

— Да.

— Но те ворота выглядят очень старыми.

— Они и есть очень старые, — подтверждает Вероника Кондратьевна, — В Петербурге двадцать восемь порталов. Последний был установлен двести лет назад. Хранители портальных печатей рождаются не каждое столетие.

Впечатляет. Действительно, «одаренная девочка наша Маргаритка». Я успел выяснить, что в этом мире Изнанка играет немалую ресурсную роль. Возможность «дырявить» новые проходы дорогого стоит.

— То есть за спинами этих хулиганов стоит тот, кто хочет привлечь к себе на службу Маргариту в качестве ценного специалиста?

— Не совсем так. Мастер стационарных порталов из Маргуши, к сожалению, не получится. Для этого нужно иметь хотя бы третий уровень."

"М-да. Досадно.