\

— Благодарю, — Фридрих завертел головой, осматриваясь, — Давненько не бывал в этом кабинете. С тех пор, как в особняк заехал мистер Моргор.

— Теперь особняк снова принадлежит городу, — даю понять Грифу, что своей собственностью особняк не считаю.

— Я этому только рад, граф, — кивает Гриф, — Мы сами не заметили, как отдали англичанам слишком много власти.

— А вы считаете это правильным? Отдать англичанам много власти?

— К сожалению выбора у нас нет. Республика не имеет единой армии. Каждый владетель сам за себя. Противостоять англичанам по отдельности невозможно.

— Так, может, пришло время создать эту общую армию?

— Боюсь, граф, ничего не выйдет, — Гриф усмехается, — Среди владетелей нет такого уровня взаимного доверия, чтобы позволить одному из нас возглавить объединенные вооруженные силы. У такого владетеля появится возможность и соблазн…

— Узурпировать всю власть?

— Именно.

— А если пойти другим путем… — продолжаю прощупывать почву.

— Это каким же? — спрашивает Гриф, вздергивая бровь.

— Ну… скажем, заручиться поддержкой русского царя.

— Вы серьезно, граф?

— Абсолютно серьезно.

— Откуда вы знаете?

— Я с ним разговаривал.

— Уж простите, граф, — Гриф недоверчиво покачал головой, — Заинтересованность на словах — одно. На деле — другое… русский царь далеко, а британский пехотный корпус прямо под боком.

— Россия гораздо ближе, чем может показаться на первый взгляд, — продолжаю гнуть свою линию, — В двух шагах от Кустового мы сейчас заканчивает обустраивать портал на Изнанку. По нулевому уровню до России меньше сорока километров.

— Стационарный портал? — уточняет Гриф.

— Да. Уже установлены порталы в Кречевске и в Лучково на российской территории. Сотни рабочих прямо сейчас прокладывают дорогу. Причем работы на финальной стадии."

"— Пусть так, граф. Считайте, что вы меня убедили, — соглашается Гриф, — Осталось прояснить только один совсем маленький вопрос.

— Слушаю вас, — отзываюсь с готовностью.

— Какая мне с этого выгода?

Ну что ж… товарищ Гриф заговорил о выгоде. Разговор переходит в деловое русло.

— Ну во-первых, выход на Российский рынок макров позволит диверсифицировать поставки.

— Вы правы, граф, — подтверждает Гриф, — Англичане имеют некоторый дисконт от цены. Но я не стану ссориться с ними только из-за этого. Поверьте, оно того не стоит.

Ева предупреждала, что Гриф жадный. Теперь и сам это вижу. Вон как зенками колючими буровит. Ждет, что еще я ему предложу. А деваться мне некуда. Придется предлагать.