\

– Осталось только придумать план, – перевела я взгляд с Энгина на Светлану, которая вышла из кухни и теперь ждала моих распоряжений. – Пять минут уже ничего не изменят. Накрывай, я сейчас вернусь.

В пять я не уложилась, но успела как раз к тому моменту, когда Светлана поставила блюдо с горячим и вышла из гостиной, закрыв за собой дверь.

– Прошу за стол, господа, – пригласила я, направляясь сама к ближайшему стулу. С этого места могла контролировать кухню, ни на секунду не забывая о любознательности матушкиных девушек. – И давай по-свойски, – улыбнулась я Энгину, положив рядом с собой амулет тишины.

– Это как? – поинтересовался Паррей, глядя на меня с любопытством.

– Это – словно ты у себя дома и поблизости нет ни мамочки, ни папочки, – объяснил за меня Сэм, первым показывая пример. Потянулся через весь стол за самым зажаристым кусочком мяса. – И разговаривать можно не только о погоде и императоре.

– Об императоре? – с лукавой задумчивостью посмотрел на меня Энгин. Перевел взгляд на амулет…

Намек был не столь уж и тонким, чтобы его пропустить.

– Говорят, Ассель разочаровался в своей любовнице, – не упустила я возможности продолжить тему. – Слышала, на последней прогулке верхом его сопровождала леди Исабель. Интересно было бы узнать, чем она его очаровала? – довольно вяло ковыряясь в салате, закончила я.

– Бюстом, – опередил Энгина Сэм. – У него есть вкус."

"– Леди Исабель, насколько мне известно, – так и не притронувшись к еде, заметил Энгин, – всего лишь хотела выразить благодарность…

– Так и я о том же, – скабрезно хохотнул Сэм. Вот только взгляд был… с прищуром.

– И кого прочат в женихи юной Аннет Штудер? – сбила я вспыхнувшее напряжение.

Поднялась, взяла тарелку Энгина, задумчиво осмотрела стол, выбирая, чем побаловать гостя. Несмотря на то что жили мы в Аркаре, матушка предпочитала кухню Ровелина. Приучила к ней и меня.

– Графа Стоуна, – продолжая следить взглядом за моими движениями, ответил Энгин.

– Кого?! – замерла я. Хорошо еще тарелку не уронила. – Аннет Штудер за Михая Стоуна?

– Да не поверю! – весьма эмоционально вторил мне Сэм. – Я понимаю – хорошее приданое способно сделать этого хлыща сговорчивым, но Штудеру зачем подобный брак? Девушке всего двадцать, к чему торопиться?

– Вот об этом я как раз и хотел поговорить, – привстал Энгин. Отобрал у меня тарелку, снова сел. – Не все так просто…

– В этом разговоре твой отец заинтересован значительно больше тебя самого, – перевела я его незаконченную фразу. – О молчании предупреждать не стоит, сами все понимаем.