\

– А о чем ты подумал? – не удержалась уже я, неосторожно отставив вазочку.

Судьба той была предрешена, как и результат. Энгин оказался быстрее."

"– Ну… – обиженно вздохнул Самюэль.

– Целуется она неплохо, – порадовал нас Энгин спустя минуту, когда от мороженого остались лишь разводы на прозрачных стенках. – И вся такая…

– А кто-то говорил о симпатиях! – оскорбленно задрала я нос.

– Настя! – подскочил тут же Энгин. Повинно опустил голову… – Ну я только немножко…

– Я больше не могу… – прохрипела я, из последних сил стараясь не расхохотаться в голос.

– Кто-то веселится, – угрюмо глядя на нас, произнес подошедший Вильен, – а кто-то – работает.

Мы все трое сделали вид, что прониклись.

Надолго меня не хватило, наше развлечение скрывало за собой беспокойство:

– Что сказал господин Соул?

– Он ждет тебя в саду, – не замедлил с ответом Виль. – У фонтана с кобрами.

– Еще бы с крокодилами… – фыркнул Энгин, намекая на несколько необычную фантазию местного архитектора.

Трудно сказать, что тот пытался изобразить, но скульптурная группа одного из фонтанов в северной части окружавшего ратушу парка напоминала клубок из взбесившихся змей.

– Нет, к крокодилам я бы не пошла, – с улыбкой отозвалась я, вставая с кресла. – Все, ведите себя хорошо, я скоро вернусь.

– Я с тобой, – тут же поднялся Сэм.

– Зачем? – смерила я его удивленным взглядом. – Может, девушка хочет ощутить на себе восторженные взгляды.

– А я разве мешаю? – не понял Самюэль.

– А разве – нет? – мгновенно вклинился Энгин. – Ты посмотри, как ты на нее смотришь!

– Как? – продолжил игру Сэм.

– Идемте, Анастасия Николаевна, – воспользовавшись моментом, предложил мне руку Вильен. – А то потом придется свидетелями выступать.

– Свидетелями чего? – не понял Энгин.

– Убийства, – хмыкнула я, кладя руку на согнутый локоть своего эксперта. – Но лучше не здесь, – бросила я через плечо. – Не в присутствии же императора, – намекая, что чета правителей Аркара так и не покинула ратушу, продолжая веселиться вместе со всеми.

То ли благодарить, то ли винить за это стоило принца Орана, который, если наблюдать со стороны, искренне наслаждался своим присутствием на балу.

– Ты с ним уже разговаривала? – словно догадавшись, о чем я только что подумала, спросил Виль, как только мы отошли от столиков. Эти были расставлены в малом зале, где гости могли слегка отдохнуть от череды танцев.

– Нет, – улыбкой ответив на задумчивый взгляд попавшейся навстречу Мари Штудер, произнесла я. – Аль Абар просил у матушки разрешения для принца навестить нас завтра.

– И конечно же получил его, – недовольно качнул головой Виль. – Тебе нужно уехать на какое-то время.

– Вильен?! – неверяще посмотрела я на него.