\

Елизавета Николаевна опустила взгляд, пряча насмешливые искорки. Князь и Ибрагим переглянулись…

Ни один не шевельнулся, но мы словно замерли в танцевальной фигуре. Вот только танец не был столь безобидным, как только что закончившийся полонез.

Я уже готова была извиниться за бестактность, но Ибрагим заговорил раньше, вновь вернув своим голосом в события той ночи.

– Узнал, когда почувствовал свой амулет, – ответил он мягким баритоном. – Не ожидал увидеть вас в том караване."

"– Он был особенным? – помня о теле наемника, тут же полюбопытствовала я. Руки для поцелуя не подала. Мы хоть и находились в Аркаре, но законов степи данный факт не отменял.

На этот раз Северов не скрыл улыбку, пусть и вряд ли понимал суть заданного вопроса. Но вот пропустить легкий нажим в интонации, который мы использовали во время допросов, он точно не мог.

– Кто? Караван? – несколько удивленно посмотрел на меня Ибрагим. Перевел взгляд на князя, словно ища у того поддержки.

– Анастасия Николаевна – следователь-эксперт Следственного Департамента, – засмеялся Северов, по-дружески хлопнув Аль Абара по плечу. – И если тебе есть в чем, лучше признаться сразу.

– Ну вот… – нахмурившись, пробурчала я. – Сделали из меня чудовище. Как вам Марикард? Вы бывали у нас раньше? – обошлась я без малейшей паузы.

Матушка прикрыла нижнюю часть лица веером, скрывая насмешливую улыбку. Ибрагим вновь бросил быстрый взгляд на князя.

– Я тебя предупредил, – добродушно заметил Северов, отступив на шаг назад.

– Бывал, – совершенно спокойно отозвался Ибрагим, тронув пальцами короткую бородку. – Около двадцати лет тому назад.

– Двадцать лет назад? – переспросила я, с трудом заставляя себя выглядеть беспечной.

Опять эти двадцать лет тому назад…

– А караван действительно был особенным, – с той же созерцательной отстраненностью продолжил Ибрагим, чуть склонив голову к плечу. – Караванщик нанял не очень хороших воинов для вашей защиты.

– Нам грозила опасность? – теперь пришел черед хмуриться мне.

– Вам? – переспросил Ибрагим. Получилось так, как если бы касалось только меня. – Нет, опасность вам не угрожала.

Мне показалось, что он хотел добавить еще что-то, но нас прервали.

Улыбка сошла с лица матушки – не спас даже веер, да и я едва сдержалась, чтобы не укрыться за спиной князя.

– Анастасия Николаевна, – глядя холодно, если не сказать, надменно, рядом с нами остановился граф Шуйский, – вы позволите пригласить вас на вальс?

То, что мы так и не были представлены друг другу, доверенное лицо князя Рината совершенно не смущало.

– Вальс… – невольно повторила я, только теперь услышав первые такты мелодии.

Музыканты пока еще разыгрывались, давая время парам выйти в свободный для танцев центр зала.