\

Его можно было бы назвать весьма привлекательным, не демонстрируй он столь явственно пренебрежения к своему собеседнику. Касалось это не только меня, рядом с Манзори он не выглядел более радушным. – Вы очень похожи на свою мать, – продолжил Шуйский, не сводя с меня холодного взгляда.

– На Елизавету Николаевну? – уточнила я, чувствуя себя рядом с ним не совсем комфортно и ловя себя на желании сбежать. По-хорошему, именно так и стоило поступить, вот только в бальном платье сильно не побегаешь.

– Анастасия Николаевна, – укоризненно качнул граф головой, – вы ведь прекрасно поняли, о чем именно я сказал…

– Если бы я поняла, уважаемый Александр Игоревич, – довольно резко начала я, – не стала бы переспрашивать.

Как ни странно, но он мне, кажется, поверил:

– Неужели князь вам ничего не объяснил? – нехорошо прищурившись, усмехнулся он. – Ай да Северов! – Шуйский сделал шаг ко мне, я – невольно отступила. – И столь же глупа, как и она!

– Это все, что вы хотели мне сказать? – бросив быстрый взгляд по сторонам, поинтересовалась я.

Аллея не была совершенно безлюдна, но вряд ли издалека можно было понять, насколько не безобиден наш разговор.

– Вам настолько неприятно мое общество, раз вы спешите меня покинуть? – наклонился ко мне Шуйский, довольно болезненно ухватив за руку выше локтя. – А ведь мы только начали!

– Отпустите! – потребовала я, чувствуя, как слегка нагрелся амулет, рядом с которым сжимала кожу его ладонь.

Судя по всему, мне пора было пугаться, да только не получалось. Всколыхнувшийся гнев не только добавил смелости, но и заставил мыслить отстраненно, словно все это происходило не со мной.

То, что Шуйский находился на той, другой стороне, было понятно. Чьи интересы преследовал – тоже. Неясным оставалось одно – почему не спешил избавиться, тем более что шанс сделать это у него имелся. Усилившееся ощущение жара пропало, говоря о блокировании моих амулетов. Сам являлся высокоуровневым магом или так действовал имеющийся у него блокатор – не важно, главное, что для него я сейчас была легкой добычей.

– А вот трепыхаться не надо, – выдохнул он мне в самое ухо. – Можно ведь договориться и по-дружески."

"– И как выглядит это ваше – по-дружески? – успокаивая дыхание, полюбопытствовала я, перебирая имеющийся у меня арсенал подручных средств.

О том, что придется защищать себя на балу в ратуше, я даже и помыслить не могла, но это не значило, что совсем безоружна. Начиная с кольца, которое украшало мою руку. Не то, ставшее символом мнимой помолвки с Сэмом, подарок матушки. Крупный камень в похожем на корону ложе… Для удара по лицу вполне достаточно.

– Приятно иметь дело с умными барышнями, – продолжая удерживать, прошептал он, проведя губами по моему лицу.