\

Виль вздохнул:

– Его уже известили. Я сам не видел, но Соул взъерошенный…

– Все, разговоры потом, – оборвала я эксперта. – Сэм, останься пока здесь, посмотри, что и как, потом поднимешься.

– Хорошо, – кивнул он, тут же отходя от нас.

– Николаса не встречал? – мило улыбаясь, поинтересовалась я у Виля.

– Нет, – предлагая мне опереться на его руку, качнул головой эксперт. – Соул о нем тоже спрашивал.

– Что произошло? – догнал нас Энгин. Со стороны и не скажешь, что в голосе отчетливо слышалась тревога.

– Тебе лучше найти отца, – предложила я ему лучший выход из этой неловкой ситуации. Как бы ни хотела, ответить на его вопрос не могла.

– Понял, – многозначительно протянул он и, воспользовавшись тем, что нам с Вильеном пришлось остановиться, пропуская пожилую пару, обогнал, направляясь к тому же выходу из зала, что и мы.

– Не нравится мне все это, – хмуро заметила я, когда нам удалось выбраться из толпы, ринувшейся в сторону большой гостиной, где были накрыты столы к ужину.

В какой-то мере их устремления были мне понятны. После трех часов активного времяпрепровождения я бы тоже не отказалась перекусить.

– Сванетти собирался сегодня в корпус, – совершенно невпопад произнес Виль."

"– Если я сейчас же не сниму туфли, тебе придется меня нести, – поморщилась я, не пропустив его замечания. – Странно, когда выплясывала с Сэмом, все было в порядке.

– Это – нервное, – излишне равнодушно заметил Вильен, подводя меня к лестнице. – Приподними край платья, – потребовал, когда я уже собралась подняться на первую ступеньку. Шестерых гвардейцев, которые, пропустив нас, тут же вернулись на свои места, он словно и не заметил.

– Зачем? – вроде как не поняла я.

– Помогу снять туфли, – не замедлил он с ответом. – Извини, но нести тебя я не буду.

– Это почему? – нахмурилась я. Нам все равно предстояло дожидаться Сэма, так что могли себе позволить слегка развлечься.

– Почему? – переспросил Вильен, нагибаясь через перила и вытаскивая цветок из большой вазы, стоявшей у лестницы. Подал мне, когда я взяла, отодвинулся, окинул внимательным взглядом. – Во-первых, в этом платье нести тебя неудобно. – Он сделал паузу, я – мысленно с ним согласилась. В нем и ходить-то было неудобно. – А во-вторых, не хочу оказаться среди врагов князя.

– Князя? – недоуменно переспросила я, забыв на мгновение о том, что ноги настойчиво требовали свободы.

Виль схватился двумя руками за голову и довольно громко застонал.

Ни один из гвардейцев даже не шевельнулся.

– Настя, – посчитав, что я оценила степень его экспрессии, Вильен облокотился на перила, – но это ведь очевидно.

– Что очевидно? – выскочив совершенно не оттуда, откуда мы его ждали, спросил Сэм.