\

Столько лет Северные Королевства были оплотом религиозной свободы! Сколько хвалебных од сложили эти фанатики, нахваливая наши края! Но как только пошли слухи, что Святая Церковь собирает армии, чтобы принести свою веру сюда, – он задумчиво потёр свой лоб, – все жрецы сразу же начали разбегаться, как жуки…

– Боюсь, ваше величество, – советник поправил своё расшитое золотом одеяние и уселся на кресло рядом с королевским троном, – наши боги не настолько сильны, как Святая Церковь. Говорят, у них есть Божий Посланник, что несёт кары небесные всем врагам церкви своим пылающим мечом…

– А разве наши басни хуже?! Где тот великий бог грома Горт, который разбивает своих врагов ударами молний? Где огненная колесница Милха, что проносится над нашими головами? А тот, что повелевает тенями, как его там?! – король Генрих врезал кулаком по подлокотнику, – пусть все выходят на битву со Святой Церковью! Даже сторукий великан Шихва, которой должен вечно служить одолевшему его Ролху! Вот достойный противник для этого «посланника»! – он махнул рукой, – или хотя бы пусть мудрый Одноглазый со своим копьём и стаей воронов спустится, чтобы восстановить справедливость….

– Ну, его жрецы говорят, что Священный Ясень сбросил листву…

– Это ведь дерево! Оно сбрасывает листву каждую осень!

– Однако случилось это ровно в тот момент, когда Святая Империя начала собирать свои армии…

– Проклятье, – прошипел Генрих Лирский, – кажется, боги сами дают нам понять, что всё кончено, – пробормотал он, прикрывая глаза.

– Боги сильны, но исход битвы решают люди, – осторожно заметил советник.

– Слабое утешение, – с ухмылкой отозвался король, – ты же знаешь, что и их у нас нет…

Двери тронного зала распахнулись. Один из королевских стражников вошёл внутрь.

– Ваше величество! К вам посетитель! Он говорит, что…"

"Но закончить стражник не успел. Мимо него прошёл незнакомец, чьё лицо было сокрыто капюшоном. Он зашагал по пышной ковровой дорожке прямо к королевскому трону. Шёл смело, будто бы ничего не боялся. Страж медленно двинулся за ним, неуверенно держа в руках алебарду.

– Кто ты такой? – спросил король Генрих Лирский, с прищуром вглядываясь в таинственного посетителя со своего трона. Тот молча дошагал до конца дорожки и остановился прямо перед владыкой.

– Я никто, – с насмешкой ответил он, – совсем другое дело, – всё ещё пряча лицо, прошипел незнакомец, – от кого я прибыл…

– И от кого же? – осторожно поинтересовался советник.

– В это тяжёлое время… – посетитель повернулся к нему, – вы обошли почти всех богов и у каждого попросили помощи….

– Верно, – чуть приосанившись, подтвердил тот. Король Генрих оторопело вжался в спинку трона и судорожно сжал подлокотники руками.