\

Просто представьте: две разодетые в дорогие наряды хрупкие девушки с огромными сумками из бутиков в руках гонят перед собой трёх преступного вида налётчиков, каждый из которых периодически подпрыгивает от миниатюрной молнии, вонзающейся в его пятую точку. И при этом скрыться никуда не могут.

Прохожие, видя это, останавливались, показывали пальцем и сгибались пополам. Полагаю, для грабителей это станет хорошим уроком. Хотя надеяться на это слишком легкомысленно.

Первая часть приёма, казалось, тянулась вечно. Сначала награждали медиков и спасателей, затем военных, ну а после пошли гражданские, проявившие самоотверженность при волонтёрстве, и так далее, и тому подобное.

И лишь в самом конце дело дошло до наших с Катериной дедов. Когда их объявили, буквально все присутствующие, а это несколько сотен аристократов, подавляющая часть из которых — князья и княгини, несколько минут аплодировали стоя. Честно говоря, я видел такое впервые. На глазах выступили слёзы гордости, а подбородок сам собой поехал куда-то вверх.

Наконец, были сказаны все торжественные речи и розданы последние ордена и ценные подарки. Простым людям достались весьма солидные денежные довольствия, хотя по сравнению с несостоявшимися убытками это казалось каплей в море. А вот пожилым магам выдали некие артефакты, которые, судя по всему, были ужасно ценными и полезными. Надо будет потом узнать у деда.

Мне было так круто ощущать себя причастным ко всему происходящему, что я даже слегка выпал из реальности. Вернул меня в неё лёгкий удар локтем под рёбра.

— Ты смотри, какая очаровательница, — восхищённо выдохнул Кропоткин мне в ухо. — Я по приёмам шляюсь, как пёс шелудивый по помойкам, но такую кралю вижу впервые. Моё сердце сражено наповал, друг.

Я посмотрел, куда указывал Фёдор, зажал рот рукой, чтобы не заржать во весь голос.

— Познакомить? — спросил я, когда смог разговаривать.

— А ты, чего, знаешь её, что ли? Конечно, знакомь, я тебе по гроб жизни буду…

Пока он распалялся, я сделал знак сестре подойти к нам. Вместе с ней подошла и Катерина.

— Знакомься, — сказал я Кропоткину. — Карина, моя младшая сестра.

— Сестра?! — Фёдор буквально подавился этим словом. — Дак, же ж, эм, прст… Что ж ты раньше-то молчал, что у тебя такая красивая сестра? Почему прятал в своей башне, как гнусный дракон? Наверное, хотел, чтобы никто не увидел, что существует человек, красивее тебя?!"

"Я пребывал в восторге. Во-первых, Карина просто лучилась счастьем. Она видела, как на неё смотрят, и это добавляло ей уверенности в себе. После стольких лет заточения ей это было необходимо, как воздух. Да, как воздух. Во-вторых, мне очень понравилось, как Кропоткин быстро нашёлся и превратил всё в шутку. У него просто дар.