Год полнолуний

 — Видишь, в какой ярости?

Но тут атакующая лавина внезапно схлынула, оставив пограничников в недоумении и настороженности.

— Чего это они, дед? — обратилась к Велемиру хозяйка, опуская руки — и вокруг заставы немедленно возродился высокий частокол.

— Пики расчищайте! — прикрикнул на замерших воинов старец. — Чего таращитесь?

Пограничники зашевелились, начали добивать напоровшихся на прочные острия арахнопаков и рубить их на куски, освобождая под частоколом место для новых врагов.

— Слышите? — вскинул палец Велемир.

Все ненадолго замерли и теперь, после предупреждения старика, явственно ощутили лёгкое сотрясение земли под ногами.

— Змеловог, — пробормотал Аристон.

— Вот именно, — кивнул старик. — Сперва чурыги, потом арахнопаки, теперь змеловог. Сегодня долина словно взбесилась. Для полного букета только облахов не хватает.

— Сплюнь, — посоветовала хозяйка. — Что делать станем? Он нас в щепки разнесёт.

— Прикажи расчистить ворота снаружи, — вздохнул Велемир. — От моего меча проку нынче мало, так хоть эту тварь от заставы уведу.

— Хорошо, — кивнула женщина и обвела воинов взглядом: — Зенит, Самсунг, Тимофей, Волга, поднимайтесь на вышку, прыгайте наружу и расчистите створку ворот, чтобы всадник выехать мог.

— Аристона я тоже возьму, — негромко предложил Велемир, глядя как воины кинулись выполнять предсказание. — Куда ему тут с одной рукой болтаться? Пусть хоть опыта в колдовстве наберётся.

— И хозяйку двора забери, — кивнула женщина. — Чего ей тут…

— Я не поеду! — высунулась из дома девушка лет двадцати. — Я остаюсь со своим двором!

— А кто тебя спрашивает? — презрительно вскинула бровь женщина. — Я хозяйка заставы, и я больше не нуждаюсь в твоей помощи. Убирайся!

— Седлай коня, девочка, — тихо попросил Велемир. — С хозяйками не спорят. А где сейчас опаснее окажется, ещё неизвестно. Арахнопаки могут и не вернуться, а мы змеловога никак не минуем.

Спустя несколько минут через щель между приоткрытыми воротинами протиснулось три всадника и бодрой рысью направились в сторону пустыни. Теперь тяжёлые сотрясения почвы ощущались со всё большей ясностью, и от предчувствия чего-то мощного и значительного по спине хозяйки двора поползли мурашки.

— А почему арахнопаки ушли, дед? — прервала тишину девушка.

— Змеловога испугались. Его все боятся.

— Так ведь его ещё и не видно даже!

— Зато слышно. Потаённых чудовищ всегда к людскому жилью тянет, на человеческом мясе откормиться. Вот восьмилапые и не стали дожидаться, пока он их вместе с заставой изничтожит.

— Коли зазеваешься, не то что заставу, целый город в минуту снести способен.

— А мы с ним справимся?

— А арахнопаки после этого вернутся?

— Да.