Год полнолуний

Они, скорее всего, неподалёку пережидают, пока змеловог вместо них заставу перемелет, а потом следом за ним в город пойдут. Там и отъедятся.

— А чего же ты дед, — моментально вспыхнула девушка. — На заставе говорил, что не вернутся?

— Могут и не вернуться. Могут сразу дальше пойти, — пожал плечами Велемир. — Кто их, безмозглых, знает?

Впереди над горизонтом внезапно выросла зелёная труба никак не меньше трёх человеческих ростов в поперечнике, упала вперёд, и земля снова содрогнулась: бум-м-м!

— А вот и он, — натянул поводья старик. — Жирный сегодня попался.

Над горизонтом вырос изгиб морщинистого тела, змеловог выпрямился во весь рост и снова упал вперёд, встряхнув своей несчитанной массой пустыню. Стало ясно, что чудовищу достаточно один раз рухнуть на заставу, чтобы переломать её до основания и передавить всех воинов. Велемир покачал головой и вытянул из ремённой петли копьё.

— Как же ты его этой булавкой убьёшь, дед? — изумлённо пробормотала бывшая хозяйка двора.

— Что есть, тем бить и придётся, — безразлично пожал плечами Велемир. — Не впервой. Вы, ребята, главное не отставайте, и от меня в стороне держитесь. А то и меня, и себя угробите.

Змеловог вскинулся у них почти над головой, рухнул огромным телом в нескольких шагах, сложился вдвое, подтягивая заднюю часть. В этот миг Велемир и послал своего коня вперёд, вогнав копьё чудовищу в мягкий бок почти на всю длину.

Сказать, что змеловог заревел — значит не сказать ничего. Люди и лошади мгновенно оглохли, в воздух взметнулся песчаный смерч, ближайшие барханы от сотрясения расползлись и стали вдвое ниже.

Старик развернул коня и кинулся наутёк. Раненый монстр вновь вскинулся в воздух, балансируя на четырёх задних лапах, каждая размером с дом, начал рушиться на крохотного врага. Но в последний миг Велемир, едва не опрокинувшись набок, отвернул коня в сторону, оказавшись не под смертоносной тушей, а рядом с ней, и только увеличил темп скачки. Нислав и хозяйка двора не успевали следом за стариком не смотря на все свои старания.

Змеловог сложился, кинулся на скачущего человечка — промахнулся. Сложился, вскинулся под облака, обрушился снова — мимо! Он снова поднялся… Велемир, оглянувшись, помахал чудовищу рукой и круто повернул коня к полупрозрачному сосновому бору, растущему за влажной болотной балкой. Монстр попытался его прихлопнуть, опять не достиг успеха, сложился, поднялся в высоту и опять бросил всё своё тело на въезжающего под хвойные кроны человека. Оглушительный треск прорвал звенящую в ушах глухоту: ровные и прочные стволы пробили тушу гиганта, словно десятки пик и, растеряв кроны, выглянули своими макушками из его спины.