Случайная жена ректора, или Алхимическая лавка попаданки

— Я не хочу тебя стеснять… — к горлу подкатывает комок слез, — детьми, котами и стариками.

— Из-за того, что я хотел провести с тобой вечер наедине, ты теперь считаешь меня бесчувственной мразью? — как-то спокойно интересуется Нейт, а после яростно прижимает к себе, пальцами поднимая мой подбородок, и заставляя смотреть ему в глаза сквозь пелену слез. — Запомни раз и навсегда: ты и все, кто тебе дорог, меня не стесняешь. И никогда не будешь.

— И все же… — я упрямо продолжаю настаивать. — Мы здесь лишние. Мы же оба знаем, что наш брак фиктивный и…

Меня обдает жаром от этого признания. И одновременно становится так тошно от воспоминаний, от подозрений и всего, что я услышала за последний день.

Ох, я не могу так! Я все же должна знать. Я должна услышать это от него лично.

— Нейт… — я зову его по имени и, встретившись взглядом с его, едва слышно шепчу. — Это… был ты?

— Я?.. — недоуменно переспрашивает мужчина. — Что ты имеешь в виду?

Вновь хмурюсь, опуская голову вниз и кусая губы. Как подобрать нужные слова?..

Но он и сам обо всем догадывается.

Ругается грязно и витиевато и встряхивает меня за плечи, яростно бросает:

— Ты думаешь, что это я поджег твою худдову Лавку⁈

Нейтан кажется злым и раздраженным. Да что там, я его отлично понимаю и чувствую, как мое лицо полыхает от стыда. Суетливо тру виски, провожу ладонью по волосам и чувствую въевшийся запах гари — волосы и одежда — все провоняло насквозь. Чувствую хруст пепла на зубах, сбивчиво и неловко пытаюсь извиниться:

— Прости, пожалуйста…

Но он не хочет слушать. Отмахивается и зло говорит:

— Нет уж, Злата, начала — договаривай! Или сладок мед, да пчелы жалят?

Герцог нависает надо мной. Как никогда кажется пугающим — рослым и широкоплечим, когда вот так с яростью смотрит на меня сверху вниз. Но его мысли я не слышу. В отличие от всех, кто сегодня был на пожаре. Похоже, Высший маг действительно умеет защищаться от таких как я.

— Я так подумала, потому что твоя Жаклин…

— Она не моя, — резко обрывает мужчина.

— Хорошо, саэра Блумфилд, сказала, что ты искал способы добраться до философского камня, который якобы спрятан в лавке. И якобы рассказывал ей об этом лично во время ваших… ночных встреч.

— Вот стерва! — вырывается у Нейтана. — Она однажды залезла в мой кабинет, когда я имел глупость оставить его незапертым. Поверь, я уж точно не имею привычки обсуждать мои дела с женщинами.

— И со мной тоже? — глупо, но в мой голос прорывается обида.

— И Яша, домовой дух, тоже сказал, что ты пытался взломать лавку. Прости, я уже не знаю, что думать и кому верить, а после сегодняшнего и вовсе…

— И теперь ты еще думаешь, что я только поэтому взял тебя в жены?

— А теперь послушай меня, золотце.

Сильные руки обнимают меня за плечи. Аромат специй, мха и амбры окутывает в кокон.