Птицы Великого леса

Но пришёл за Дарой? Или за князем? Вряд ли незнакомец мог знать, что лесная ведьма проведёт ночь в покоях Ярополка.

Дара всё не решалась напасть. Незнакомец тоже отступал. Он скрылся в темноте. Раздался топот на лестнице. Дара осталась на пороге, прислушиваясь к затихающим шагам.

– Что ты там делаешь?

Дара обернулась к князю и сжала руку в кулак, гася пламя. Снова стало темно. У неё в ногах на полу зашевелился Третьяк.

– Кажется, князь, тебя хотели убить этой ночью, – проговорила Дара и поспешила захлопнуть дверь, чтобы проснувшийся холоп не смог её рассмотреть.

Но ночной покой всё равно был безвозвратно потерян.

Ярополк немедленно велел позвать боярина Святослава. Тот пришёл слишком быстро, Дара едва успела одеться. Скренорец посмотрел на неё без особого удивления, точно заранее рассчитывал встретить в покоях князя лесную ведьму.

– Ты снова спасла Великого князя, – сказал он, слегка поклонившись. – Мы твои должники.

– Узнай, кто это был, – без лишних слов сказал Ярополк. – Слышишь, Святослав, это не может быть совпадением.

– Я тебе это сказал сразу после бунта. Того фарадальчонка на тебя науськали.

Готов поклясться, что это Чернек.

Дара села в кресло, чувствуя себя лишней в этом разговоре. Она ощущала опасность каждой своей косточкой, но не могла так же рассуждать о заговорах, убийцах и бунтах, как делали это Ярополк и Святослав. Они же говорили деловито, точно обсуждали, сколько мешков зерна получится перемолоть за седмицу.

– Нужно изгнать Чернека из города, пока не поздно.

– И получить ещё один бунт? – выгнул чёрную бровь Ярополк. – Дурная затея. Народ привык к нему. Легче дождаться, пока он помрёт от старости, недолго ему осталось.

Наследников у Чернека нет. И, кстати, именно поэтому я думаю, что это не он.

– А кто? Пресветлые Братья? – Святослав подпер спиной дверь, как если бы опасался, что кто-нибудь снова проникнет в ложницу Ярополка.

– Они много чего успели натворить за последнее время.

– Мефодия уже казнили.

– Он не единственный Пресветлый Брат в Лисецке. К тому же его не было в городе, когда Вячко привёл сюда фарадалов. Значит, у заговорщиков было время, чтобы внушить мальчишке, что я враг. Проверь настоятеля храма, проследи, кому он пишет, с кем общается.

Я хочу знать обо всём, что творится в городе.

Выбеленный снегом и льдом лес тянулся к небу. Дара долго пробиралась по полю, утопая по колено в сугробах. От предместий не нашлось ни одной протоптанной тропы, после минувшего снегопада ещё никто не бывал в лесу. Дара оказалась первой.

Она долго стояла на опушке, собираясь с духом.

К ней вернулась сила, бояться ничего не стоило. Она снова могла за себя постоять. Но слишком часто выходило, что Дара не понимала ни собственной силы, ни силы тех, кто ей противостоял.