Нежный цветок кактуса

Но тут вмешалась леди Филиппа, с интересом наблюдавшая за всем:

- Я отлично подойду на роль дуэньи! Надеюсь, против меня общество ничего не имеет!?

Мелли выкинула последний козырь:

- Мне надо переодеться!

И тут облом - дамы охотно согласились ей помочь, так быстрее будет. Мелли поплелась к себе, сопровождаемая хозяйкой дома. А леди Филиппа задержалась немного в гостиной:

- Вилли, мальчик мой, не порти себе жизнь, ты же видишь, что она абсолютная дура. И не станет лучше.

- Леди Филиппа, поверьте, это самый безопасный способ избавить всех от больших проблем. А с другой совладать можно, если ты умнее ее.

- Ну, коли ты так думаешь, то Великий тебе в помощь! Я же видела, что она проходу Чарльзу не давала. Так что так, может, и лучше. Только увози ты ее отсюда, пока она что-нибудь не натворила.

В комнату девицы леди Филиппа пришла, уже переодевшись для поездки в город. И застала там эпическую картину - покрасневшую и растерянную свекровь Дженни и, уже не скрывающую злых слез и упрямо выпяченной губы, Мелли. Девчонка решила одеться по принципу: «Я надену все лучшее сразу». Она ухитрилась переплюнуть даже вчерашнюю саму себя. Неожиданно для самой себя, несмотря на то, что помолвка фальшивая, ей захотелось, как и любой невесте, выглядеть ослепительно. И вообще, ей понравилось, как просят ее руки - с дрожью в голосе и надеждой в глазах. Ещё пока что ни разу ее ухажеры не доходили до стадии просьбы ее руки и сердца. Ей и в голову не приходило, что ослепительной красавицей в таких случаях девушку делают не драгоценности, а любовь и счастье. Но прения и споры прекратила железной рукой баба Филя, грозно прикрикнув:

- Так, я не поняла, куда ты, мисс, собралась - в храм Великого или в бордель шлюхой наниматься? Не позорь парня, это ты купчиха, а он аристократ в сотом поколении! Быстро переодевайся!

И хоть Мелли ворчала и злобно поглядывала искоса на пожилую графиню, ослушаться она не смела. В городе, перед тем как пойти в храм, Вилли завел девушку в ювелирную лавку, где и купил им помолвочные кольца (деньги на них ссудил старший брат). Себе - простое гладкое, а для Мелли небольшое изящное колечко с маленьким сапфиром. И пусть оно было недорогое, и камень крохотный, но у нее вдруг затряслись руки, когда Вилли надевал ей кольцо на пальчик. И всю обратную дорогу она тайком любовалась колечком, вытягивая пальцы, как будто настоящая невеста. Пока дамы усаживались в коляску, Вилли успел договориться с храмовником о дне венчания. Жрец удивился:

- Что за спешка, сын мой? Или есть причины?

- Есть, - сознался Вилли, - боюсь, уведут. Вы же видели, какая она красотка! Надо успевать, пока девушка согласна.

- Да, - согласился жрец и процитировал кого-то: «О женщина! Непостоянство твое имя! (В оригинале звучит как: ""Коварство твое имя""!).