Поиски утраченного завтра

– Почему синтет-панда вас спасала?

– Повар меня узнал и подарил значок ресторана. Мне кажется, это перевело меня в разряд особо охраняемых гостей.

Хоппер кивнул. Поинтересовался:

– Вам удалось спасти женщину и двух малолетних рили. Вы с ними знакомы?

– Но почему тогда спасали?

Я отрапортовал, будто сдавал экзамен на полное гражданство:

– Каждый честный участник Слаживания знает, что важнее всего – жизнь женских особей, способных приносить потомство, и несовершеннолетних, чей потенциал еще не раскрыт! Разумеется, в этом правиле есть исключения, если выбор идет между лицами, чьи заслуги и ценность для общества…

Майор махнул рукой, призывая меня остановиться.

– Я не спорю, вы поступили правильно. Но подобное самопожертвование встречается редко.

Я скромно потупился.

– Кто хотел вашей смерти? – сменил тему хоппер.

– Если бы я знал! На меня уже совершалось несколько покушений в последнее время! Инцидент в доме торговца Павлова, конфликт с друзьями в клубе «Голая правда»…

– Про клуб можно подробнее? – заинтересовался хоппер.

Я рассказал. Почти без утайки.

– И вы не подали жалобу на своих друзей? – поразился хоппер.

– Они были вынуждены нападать, – произнес зуммда. Голос у него был мягкий, но какой-то бесполый. – Их чувство опасности сообщило, что иначе погибнут все. Так?

– Так, – подтвердил я. – И они старались подставиться мне. Очень аккуратно, конечно. За что же мне их винить…

– Кто бы ни был вашим врагом, землянин Никита, он поступил крайне опрометчиво. Он нарушил второй постулат Контроля. Деструктивное пресекается, а разрушение огромного здания и тысячи потерянных жизней – деструктивно.

Использование термических зарядов подобной мощности вызовет реакцию Контроля.

– Вы не будете искать преступников? – удивился я.

– Будем! Контроль наверняка найдет их раньше. Наши возможности несравнимы. Но мы постараемся. Всегда есть шанс проявить себя.

«Если только покушение не устроил сам Контроль», – подумал я. Но, разумеется, смолчал.

– Вы можете еще что-то сказать о хоппере, с которым произошел конфликт?

– Да, – осторожно произнес я. – Это был Разрешающий Последние Сомнения из линии Несущих бремя.

Майор болезненно сморщился, даже кожа на лобных буграх натянулась до блеска.

– Вы ведь тоже из Несущих бремя, – сказал я. – Можно вопрос?

Хоппер молчал, и я счел это разрешением.

– Ваш народ очень активно участвует в поддержании порядка. Не только те, кто служит в полиции… или возвысились до Контроля… Вы законопослушны и добры.

– Почему тогда большинство преступников и наемных убийц – тоже из ваших?

– Это сложно, – ответил майор.

– Я могу объяснить вам, Никита, – снова встрял зуммда.