Кровавая плаха

— А ему не все равно, лишь бы добро свое вернуть: что тот сервиз, что этот?

— Совсем нет! Настоящий сервиз — подарок Императора. В этом вся сила. Что делать?

Крепко сыщики задумались. Вдруг Путилин закричал:

— Ура, придумал! Лови извозчика, везем сервиз этот чертов в пожарное депо.

— Зачем? — изумился Шерстобитов.

Шерстобитов вдруг дико захохотал, обнял с восхищением друга:

— Ну, Иван Дмитриевич, ты — гений!

…Погрузили в коляску ящики с сервизом и отправились к пожарникам. По дороге у знакомого лавочника в кредит выпивки и закуски набрали.

— К нам полиция, да не с пустыми руками! — обрадовались укротители огненной стихии. — Почему не погулять, да еще с богатого сервиза?

Всю ночь гуляли, только Господа молили:

— Чтоб нынче возгораний не случилось!

Господь молитвам внял. К утру, разглядывая сервиз, Путилин с удовлетворением произнес:

— Ну вот, ободрали в самый раз! Можно к герцогу везти… Вы нас прямо-таки с края пропасти вытащили. Век не забудем.

Пожарники похохатывают:

— И вам сердечное мерси! Почаще так заезжайте.

Прямо от пожарников сыщики поехали к герцогу, сервиз повезли.

Там их как дорогих родственников встречают. Герцог благодарит, герцогиня вся расцвела:

— Какая прелесть! Теперь Императора мы достойно встретим.

Вошел камердинер. Вперился взглядом в серебро — не оторвать, от радости, видать, малость свихнулся.

Герцог галантно скалит зубы:

— Поздравляю с успешным завершением дела!

А Путилин очень зол был на посольских, твердо знал: вор среди прислуги находится. Вот он громогласно и заявляет:

— Дело в самом разгаре! Еще кое-кому придется наручники надеть…

Герцог удивленно глаза округлил, а камердинер проводил их до парадною подъезда.

…Утром, когда Путилин ел яичницу с ветчиной, прикатил от Галахова вестовой, командует:

— Их превосходительство вас срочно к себе требуют! Собирайтесь.

Поперхнулся Путилин, почуяло сердце недоброе:

— А зачем я понадобился?

— Там узнаете! Извольте поторопиться. Приказано — срочно.

Как увидал Галахов Путилина, так и схватил его за грудки, трясет со страшной силой и ругается:

— Аферисты, жулье, мать вашу!.. Что ж вы меня перед Государем осрамили? Да я вас… да я вам… Зачем другой сервиз подсунули?

Путилин пытается сообразить, что к чему, но про себя решил: «Пойду в несознанку! Признаваться только дураки торопятся!» Отвечает:

— Ваше превосходительство, не понимаю, о чем речь!

Топает ногами генерал:

— Не валяй дурака! — Повернулся к адъютанту, говорит: — Оставьте нас вдвоем.

Генерал попил воды, немного успокоился. Предложил:

— Садись, надо думать, как нам всем выкрутиться. Ты вчера привез сервиз и сказал при всех посольских, что кому-то из них еще будешь наручники надевать. Угрозу услыхал камердинер, да и сервиз увидал.