Шанс для злодейки

Пощупала нежные лепестки — и правда, будто только что срезали.

Радвина нигде не было. Не сомневаюсь, что Ханна передала ему приглашение, но вряд ли сейчас он способен читать. Эдельгар сказал, что отправит его в отпуск на время, чему я была несказанно рада. Не стоит ему смотреть на это всё.

Я думала, что пропустила всё самое интересное, но тут музыка стихла. В центр зала вышел Леонар, ведя под руку Ханну. Оба буквально светились, затмевая любые свечи улыбками. Девушка сама выглядела как цветочек, в кипенно-белом платье и похожих на капельки росы сверкающими шпильками в волосах.

Они удивительно подходили друг другу: оба в белом, розовощёкие, золотоволосые, полные жизни. Такие красивые, что дух захватывает.

Меня обуяло суеверное чувство. То живущее в каждом предвиденье, что рисует худший из возможных исходов. Глядя на грандиозный корабль, невольно представляешь, как его разметает о скалы, и море утащит на дно всё до последней щепки.

«А может, ты просто завидуешь? У них впереди счастье, а что у тебя?»

Я потянула с подноса бокал, ругая себя за приступ эгоизма. В шёлковых перчатках держать стекло было не удобно, так и норовило выскользнуть.

— Господа, — громко провозгласил Леонар, убедившись, что всё внимание приковано к ним. — Я собрал вас здесь, чтобы поделиться радостной новостью. Всю свою жизнь я не ведал, что есть любовь. О ней говорят, её воспевают в песнях и прозе, но для меня эти красивые слова были не более, чем блестящей приманкой, от которой стоит держаться подальше. Вы знаете, джентельмены, каким повесой я бывал, — он с улыбкой указал на группу мужчин, что разразились смешками в ответ на это заявление, — но лишь от того, что не знал истинного чувства! Леди Эплбри открыла мне новый мир.

И сделала самым счастливым человеком на свете, приняв моё предложение. Я не готов отпустить её ни на минуту, так что свадьба назначена на послезавтра.

— Так скоро? Немыслимо! — взволнованно переговаривались гости у меня за спиной.

— Ах, эта молодость, — улыбались воспоминаниям дамы в летах. — Она не терпит промедления.

— Портниха не успеет пошить новое платье! — возмущались девицы на выданье, в смятении обмахиваясь веерами.

Мужчины покашливали в кулаки, обмениваясь двусмысленностями с видом умудрённых опытом ходоков.

Ханна солнечно улыбалась, глядя только на жениха.

После помолвки ей полагается покинуть дворец, но коль до свадьбы остаётся настолько малый срок, думаю, для неё сделают исключение. Я захлопала, предлагая остальным присоединиться.

Под всеобщие аплодисменты сияющая пара поклонилась, Герцог пылко прижал ладошку Ханны к губам, заставив ту покраснеть. Немного рисуясь, он вынул из петлицы роскошную белую розу. Полюбовался, глубоко вдохнул её аромат и потянулся к невесте.