Шанс для злодейки

Я пересекаю крыло наискось, круто заворачиваю и вылетаю в самую длинную из галерей дворца. Подошва скользит по белому мрамору пола, я с трудом удерживаю равновесие.

Обычно залитая солнцем, галерея тянется мрачноватой полосой, потому что на улице стеной лупит ливень. Одно из высоких узких окон впереди распахнуто. Нерадивые слуги забыли про него, и теперь пол заливает ручьями, блестит целая лужа. Тело уговаривает передохнуть, я подстёгиваю его и заставляю бежать дальше.

Вдруг раздаётся грохот, содрогаются стёкла окон. На бегу я вижу, как расчерчивает тёмное небо молния, тучи озаряет вспышка.

В галерею с лязгом и стуком вваливаются гвардейцы. Я оборачиваюсь — их стало больше.

— Именем короля! — по-привычке орёт предводитель.

Король мёртв, думаю я. И мне не жить, если сейчас остановлюсь. Давай, давай! Для усталости ещё будет время. Я собираюсь добраться до дверей впереди, что ведут к фонтанам, но те вдруг распахиваются.

Навстречу мне выбегает ещё один отряд. Капкан захлопывается. Они просто зажимают меня с двух сторон, деваться некуда — все ходы к отступлению отрезаны!

На мгновение сердце рухнуло в пятки.

Всё.

Я упрямо скалюсь, дыхание рвётся сквозь зубы. Нельзя сдаваться, не смей! Вместо того, чтобы остановиться, я бросаюсь вбок, к окну. Летят из-под ног брызги, я отталкиваюсь рукой и в каком-то диком прыжке вываливаюсь под дождь.

Мокрая земля врезается в руки, запястья пронзает боль до самых плеч. Оскальзываясь по грязи, я вскакиваю и бегу дальше, за едва видимые в пелене дождя квадраты прудов. Ноги подгибаются, колени заменили разболтанными шарнирами, болит спина — я проехалась ею по оконной раме. Грязь брызгает в стороны, лицо заливает, промоченная одежда тянет к земле.

Я молюсь, чтобы вода не размыла чернила и перескакиваю через каменный бортик пустого резервуара. Сюда ещё не пустили воду, но ливень справляется сам, вода пенится под упругими струями.

В ботинках противно чавкает. Обернувшись, я вижу смутные пятна — слишком далеко. Никто из них не смог бы пролезть в окно, побежали в обход. Ха!

Жизнь тут же наказывает за самоуверенность. Выпрыгивая из резервуара, я неправильно рассчитываю усилия и врезаюсь коленом в каменное ребро. Из глаз сыпятся искры, нога словно отнялась.

Крошечная заминка — но усталость наваливается такая, что я едва не падаю здесь же. Каждая мышца как свинцом налилась, не гнётся, требует оставить её в покое.

Я переваливаюсь через бортик. Встряхиваю головой, мокрые волосы шлёпают по лицу. Злой смех срывается с губ.

Последний рывок точно будет стоить мне нескольких лет жизни. Я бегу так, как уже никогда не смогу, прорываюсь через чёрные лапы кустов, каблуками взрываю дёрн. В груди что-то хрипит, в боку колет так, словно в меня снова всадили арбалетный болт.